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문화체육관광부(장관 김종덕, 이하 문체부)는 국내 최초의 장애인형국민체육센터인 광주광역시장애인국민체육센터(이하 광주센터)가 오는 5월 7일(목)에 개관한다고 밝혔다. 광주센터는 총사업비 76억 원(기금 50억 원, 시비 26억 원)을 투자해 지하 1층, 지상 3층 규모로 조성되었으며, 2012년에 착공해 2015년에 완공했다.

광주센터는 문체부에서 생활체육 활성화의 기반을 조성하고, 지역 간에 균형 있는 공공체육 서비스를 제공하기 위해 추진하고 있는 ‘생활체육시설 설치 지원 사업’의 일환으로 건립되었으며, 문체부는 2012년부터 국민체육진흥공단(이사장 이창섭)과 함께 광주센터 건립을 지원해 왔다.

광주센터에서는 각종 장애인생활체육 교실, 엘리트체육 및 동호인 활동 지원 프로그램 등 다양한 프로그램이 운영될 예정이며, 이와 같은 광주센터의 지역 장애인체육 활성화는 타 시도의 본보기가 될 것으로 기대된다. 아울러 광주센터는 비장애인들도 장애인 전용 체육시설을 공동으로 이용할 수 있도록 함으로써 장애인과 비장애인이 서로에 대한 이해를 증진할 수 있는 어울림 공간으로서의 역할도 톡톡히 할 것으로 기대된다.

이번에 개관하는 광주센터 외에도 제주센터가 2016년 개관을 목표로 건립이 추진되고 있으며 부산(사하), 인천(연수), 대전(유성), 경기(시흥), 충남(아산)에도 센터 건립이 확정되었다. 문체부는 2015년에도 센터 건립 대상지 4곳을 신규로 선정하는 등, 2017년까지 전국 15개 시도(1곳당 기금 50억 원 지원, 서울 및 세종 제외)에 장애인과 비장애인이 함께 이용하는 장애인형국민체육센터를 건립함으로써, 사회적 약자 배려와 체육의 균형적 발전을 도모할 예정이다.

2014년 대한장애인체육회가 실시한 장애인생활체육실태조사에 따르면, 운동을 통해 장애인들이 얻게 되는 효과가 △건강 및 체력 증진(48%), △재활 치료 효과(15.7%), △스트레스 해소(12.9%) 등의 순서로 나타나 체육활동이 삶의 질 전반에 대한 향상 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

문체부 관계자는 “이번의 센터 개관으로 ‘인생 100세 시대’에 우리나라 장애인들이 ‘스포츠 활동 참여를 통한 양질의 삶’을 영위할 수 있는 환경이 마련되기를 기대한다”라고 밝혔다.