독일의 역사학자였던 랑케가 

산책하던 중 동네 골목에서 

한 소년이 울고 있는 것을 발견하였습니다. 

우유배달을 하는 소년이었는데 

실수로 넘어지는 바람에 

우유병을 통째로 깨뜨린 것이었습니다. 

소년은 깨진 우유를 

배상해야 한다는 걱정에 

그 자리에 털썩 주저앉아 

엉엉 울고 있었던 것입니다.

랑케는 울고 있는 소년에게 

다가가 말했습니다.

"얘야, 걱정하지 말아라. 

지금은 내가 돈을 안 가져와서 줄 수 없다만 

내일 이 시간에 여기 나오면 

내가 대신 배상해주마."

집으로 돌아온 랑케는 

한 자선사업가가 보낸 편지를 받았습니다. 

편지 내용은 역사학 연구비로 

거액을 후원하고 싶으니 

내일 당장 만나자는 것이었습니다.

랑케는 너무 기뻐서 어쩔 줄 몰랐지만, 

순간 소년과의 약속을 떠올렸습니다. 

그 자선사업가를 만나기 위해서는 

지금 당장 먼 길을 떠나야 했기 때문에 소년과의 약속을 지킬 수 없는 상황이었습니다. 

랑케는 망설임 없이 자선사업가에게 

다른 중요한 약속이 있어 만날 수 없다며 편지를 써서 보냈습니다.

랑케는 큰 손해를 감수하면서 

소년과의 약속을 지켰습니다. 

랑케의 편지를 받은 자선사업가는 

순간 상당히 불쾌했지만 

전후 사정을 알게 된 후에는 

더욱 랑케를 신뢰하게 되었고, 

그에게 처음 제안했던 후원금 액수보다 

몇 배나 더 많은 후원금을 보냈습니다. 

랑케에게는 역사학 연구보다 

한 소년과의 약속을 지키는 것이 

어느 것보다 더 소중했던 것입니다.

눈앞의 커다란 이익을 저버리면서까지 약속을 소중히 지켰기에 

소년은 절망 속에서 

희망을 품었을 것입니다.

그리고 자선사업가는 

랑케의 더욱 든든한 후원자가 

되었던 것입니다. 

우리가 사는 이 세상이 

작은 약속을 가볍게 여기지 않는

따뜻한 세상이었으면 참 좋겠습니다.