▲ 사진=연합뉴스영상캡쳐

김정은 국무위원장 동생인 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장이 강경화 외교부 장관의 북한 코로나19 대응 관련 발언을 망언이라며 맹비난하고 나섰다.

조선중앙통신이 발표한 담화에서 강경화 외교부 장관이 "중동 행각 중에 우리의 비상방역 조치들에 대하여 주제넘은 평을 하며 뱉은 말들을 보도를 통해 구체적으로 들었다"며 "앞뒤 계산도 없이 망언을 쏟는 것을 보면 얼어붙은 북남관계에 더더욱 스산한 냉기를 불어오고 싶어 몸살을 앓는 모양"이라고 격하게 비판했다.

그러면서 ""속심이 빤히 들여다보인다"며 "정확히 들었으니 두고두고 기억할 것이고 아마도 정확히 계산돼야 할 것"이라고 주장했다.

이는 코로나19 확진자가 단 한명도 없다며 방역에 안간힘을 쓰는 북한을 남측 외교장관이 정면으로 부정한 데 대한 불편한 심기를 드러낸 것으로 풀이된다.

강 장관은 지난 5일 국제전략문제연구소(IISS) 초청으로 바레인에서 열린 '마나마 대화' 연설에서 "북한이 한국의 코로나19 대응 지원 제안에 반응하지 않고 있다"면서 "이 도전이 북한을 더욱 북한답게 만들었다"고 말했다. 그러면서 "북한이 확진자가 없다고 주장하면서도 코로나19를 통제하는 데 집중하고 있다"며 "이것은 조금 이상한 상황"이라고 지적하기도 했다.