▲ 사진=에콰도르 환경부 장관 트위터

다윈 진화론의 발상지로 잘 알려진 ‘생태의 보고’ 갈라파고스 제도 바닷속에서 지금껏 보고되지 않은 새로운 산호초가 발견됐다.

에콰도르 환경·수생태부(환경부)는 17일(현지시간) 홈페이지에 게시한 보도자료에서 “갈라파고스 제도 인근 해양에서 새로운 산호초를 확인했다”고 밝혔다.

약 2천ｍ 길이의 이 산호초는 수심 400∼600ｍ 사이 심해(보통 수심이 200ｍ 이상 되는 곳)에 있는 미지의 바다 산(해산)에 자리하고 있는데, 이 정도 깊이에서 산호초가 형성되는 건 극히 드문 것으로 알려져있다.

살아 있는 산호가 50% 이상 군집을 이룬 이 암초에 대해 에콰도르 환경부에서는 고무된 분위기다.

갈라파고스에 해양보호 구역을 두고 강력한 동·식물 보전 정책을 펼치는 한편 자연을 훼손하지 않는 선에서 지역 개발을 하겠다는 정부 철학에 힘을 실어준다는 취지에서다.

호세 다발로스 환경부 장관은 자신의 트위터를 통해 “아직 인간의 눈으로 보지 못한 해양의 풍부한 유산은 글로벌해양 동맹의 필요성을 방증한다”고 강조했다.

에콰도르 정부는 갈라파고스 제도와 코스타리카 코코스섬 사이에 머무는 멸종 위기 철새 종 보호 등을 위해 1998년에 지정된 해양보호구역을 기존(13만8천㎢)보다 지난해 6만㎢ 더 확장했다.

이 지역에서는 채굴 및 어업 활동 등이 금지된다.