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▲ 사진=픽사베이

밴스 부통령 대변인은 이날 오후 2시40분쯤 발표한 성명에서 "밴스 부통령이 지금 젤렌스키 우크라이나 대통령과 로마 주재 미국 대사관저에서 만나고 있다"고 밝혔다.

이 자리에는 마크 루비오 미국 국무장관도 배석한 것으로 전해졌다.

밴스 부통령과 젤렌스키 대통령은 이날 오전 바티칸 성 베드로 광장에서 열린 레오 14세 교황 즉위 미사에서도 잠깐 만나 악수하는 모습이 포착됐다.

이날 둘의 회동은 지난 2월 말 미국 워싱턴DC 백악관에서 열린 미·우크라이나 정상회담에서 목소리를 높여 언쟁을 벌인 이후 처음이다. 튀르키예 이스탄불에서 우크라이나와 러시아가 대면 회담을 한 지 이틀 만이기도 하다.

젤렌스키 대통령은 이날 즉위 미사를 집전한 레오 14세 교황과도 별도로 만났다.

젤렌스키 대통령은 엑스(X·옛 트위터) 글에서 이 사실을 공개하며 "전 세계 수백만의 사람에게 교황은 평화의 상징"이라며 "성좌의 권위와 목소리는 이 전쟁을 끝내는 데 중요한 역할을 할 수 있다"고 적었다.

아울러 "우크라이나와 러시아 간 직접 협상 무대 역할을 맡아 주시겠다는 바티칸의 의지에 감사드린다. 우리는 실질적 성과를 위해 어떤 형식의 대화에도 준비돼 있다"며 "우크라이나를 위한 지지와 정의롭고 지속 가능한 평화를 옹호하는 분명한 목소리에 감사드린다"고 적었다.