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▲ 사진=동두천시

동두천시(시장 박형덕)는 생연동 생골사거리부터 동연사거리까지 약 1.12km 구간에 대해 ‘평화로 가로환경 정비사업’을 본격 추진한다고 14일 밝혔다. 이번 사업은 평화로 인근에 밀집한 학교 학생들의 안전한 등하굣길을 조성하고, 노후된 ‘75주택’을 철거하여 도시미관을 개선하기 위한 것이다.

평화로(구 국도 3호선)는 1975년 정부의 국토종합개발계획에 따라 조성된 도로로, 양주시에서 연천군까지 이어진다. 국도 3호선 우회도로가 개통되기 전인 2023년 5월까지는 동두천시의 대표 간선도로 역할을 해 왔다.

이 도로 주변에 위치한 ‘75주택’은 1974년 제럴드 포드 미국 대통령이 동두천 주둔 미2사단을 방문한 것을 계기로, 도시미관 개선을 목적으로 조성된 건축물이다. 당시 판자촌을 가리기 위해 급히 지은 2층 건물 297동이 1975년에 완공되면서 ‘75주택’이라는 이름이 붙었다.

이 주택들은 한때 평화로 상권의 중심지 역할을 했지만, 현재는 건물 노후화와 관리 부실로 다수의 공·폐가가 방치되어 있다. 이로 인해 도시의 흉물로 전락하며, 동두천시의 낙후 이미지를 상징하는 공간으로 여겨지고 있다.