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극한 호우가 내린 침수 상황에서 맨홀 구멍에 빠진 노인을 구한 시민의 선행이 알려졌다.

지난 17일 오후 5시쯤 광주광역시에는 엄청난 폭우가 쏟아졌다. 광주 동구 소태동에서 자동차공업사를 운영하는 최승일(54)씨의 가게 앞에도 물이 차오르기 시작했다.

최씨는 가게에 물이 들어오는 것을 막기 위해 직원들과 모래주머니를 쌓던 도중 저 멀리서 물살이 이상하게 움직이는 장면을 목격했다. 한 할아버지가 빗물에 휩쓸려 떠내려왔다가 맨홀 구멍에 두 다리가 빠진 채 물살에 갇힌 상황이었다.

최씨는 할아버지를 보자마자 주저 없이 거친 물살을 헤치고 힘겹게 다가갔다. 할아버지의 팔을 붙잡고 빼내 보려 했지만 소용없었다. 최씨는 “(할아버지의) 다리가 아스콘(아스팔트 콘크리트) 같은 것에 걸려 있어 도무지 빠지지 않았다”며 “얼굴까지 물에 잠기고 있어서 숨을 제대로 못 쉬고 있어서 숨이라도 쉬게끔 도와드려야겠다고 생각했다”고 했다.

최씨는 직원들에게 “나무판자를 가져와달라”고 외쳤고, 그 말에 직원들이 즉시 움직였다. 넓은 나무판자로 물길을 막아 할아버지가 잠시라도 숨을 쉴 수 있는 공간이 확보됐다.

그때, 또다른 위험 상황이 벌어졌다. 차 한 대가 빗물을 타고 최씨와 직원들에게 다가온 것이다. 자칫 차량에 부딪혀 위험했을 상황에 직원들이 온 힘을 다해 차량을 멈춰 세웠고, 최씨는 계속 할아버지 구조 작업을 이어갈 수 있었다.

최씨는 “공업사도 운영하고 있고 운동도 좋아해서 힘이 좋은 편인데도 당시 제대로 서 있는 것조차 힘들었다”며 “차량이 떠내려올 때는 ‘이러다 내가 같이 죽는 건 아닐까’ 생각했지만, 할아버지를 놓고 물러설 수는 없었다”고 했다.

그렇게 20여 분간의 사투 끝에 최씨와 직원들은 할아버지를 구출해 공업사 사무실에서 119 구조대에 인계했다. 다행히 할아버지의 의식과 호흡은 멀쩡했다.

할아버지가 구조된 다음 날 가족이 공업사를 찾아와 감사 인사를 전했다고 한다. 최씨는 “할아버지가 무사하셔서 정말 다행이다. 가족들에게서 감사 인사를 받을 때 왠지 쑥스럽게 느껴졌다”고 했다. 이어 “다시 그런 일이 일어났어도 똑같이 물속으로 뛰어들었을 것 같다”며 “함께 구조를 도와준 직원들에게 정말 고맙다”고 했다.