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▲ 사진=극지연구소

수천 년간 남극 빙하 속에 잠들어 있던 미생물의 모습이 국내 연구진에 의해 공개됐다. 이 가운데 일부는 인체에 감염될 가능성이 있는 것으로 확인됐다.

극지연구소는 27일 김옥선 책임연구원 연구팀이 장보고과학기지 인근 스틱스(Styx) 빙하에서 채취한 코어 시료를 분석해 27종 656개 균주를 확보했다고 밝혔다. 이 중 9종 55개 균주는 ‘잠재적 병원성 세균 후보’로 분류됐다.

연구진은 미생물 일부에서 결핵균처럼 인체 세포에 달라붙는 유전자와 실험동물에 치명적인 영향을 준 유전자와 유사한 서열을 발견했다고 설명했다. 또 일부 균주는 사람의 정상 체온인 37℃ 조건에서 적혈구를 파괴하는 경미한 ‘용혈 반응’을 보였다. 면역력이 약한 사람에겐 위험 요인이 될 수 있다는 의미다.

극지연구소는 기후변화로 빙하가 녹으면서 이들 미생물이 인간과 접촉할 가능성이 커지고 있다고 경고했다. 연구 결과는 국제학술지 **‘환경 연구(Environmental Research)’**에 실렸다.