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▲ 사진=픽사베이

미국 오하이오주에서 종교적 망상에 사로잡힌 아미시 가정의 비극적인 사건이 벌어졌다. 신앙심을 증명하겠다며 가족을 시험에 내몬 부모 때문에 4살 아들과 아버지가 모두 목숨을 잃은 것이다.

현지 당국에 따르면, 지난 23일(현지시간) 오하이오 투스카라와스 카운티 애트우드 호수에서 아미시 교인 마커스 밀러(45)와 그의 아들 빈센트(4)가 숨진 채 발견됐다. 부인 A씨(40)는 경찰 조사에서 “아들을 신에게 바치겠다”며 호수에 던졌다고 자백했다.

경찰은 사건 당일, A씨가 세 자녀를 태운 골프카트를 몰고 호숫가를 배회하다 이상한 행동을 했다는 목격자의 신고를 접수했다. 수색팀은 곧바로 호수에서 빈센트의 시신을 발견했고, 이튿날 아버지 마커스의 시신도 수습했다.

당국은 부모가 평소 ‘신앙을 시험받고 있다’는 집단 망상에 빠져 있었던 것으로 보고 있다. 마커스는 “믿음을 증명하겠다”며 호수에 뛰어들었다가 실종됐고, 아내는 이어 아들을 물에 던져 희생시킨 것으로 드러났다. 남은 10대 자녀 3명은 간신히 구조돼 현재 당국의 보호를 받고 있다.

보안관 오비스 L. 캠벨은 “이 사건은 종교적 믿음이 정신적 혼란과 결합해 초래한 비극”이라며 “어머니는 곧 살인 혐의로 기소될 예정이며, 아동 학대 혐의도 검토 중”이라고 밝혔다.

이번 사건은 ‘믿음과 광신의 경계’가 얼마나 위태로운지, 그리고 종교적 망상이 가족을 파괴할 수 있다는 사실을 적나라하게 보여주고 있다.