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포항 신생대 두호층 고래화석 (사진=국가유산청 제공)

국내 최대 규모의 신생대 고래화석인 ‘포항 신생대 두호층 고래화석’이 천연기념물로 지정될 예정이다.

국가유산청은 21일 ‘포항 신생대 두호층 고래화석’을 국가지정유산 천연기념물로 지정 예고했다고 밝혔다. 이번에 함께 예고된 ‘포항 신생대 두호층 결핵체’ 2점 역시 천연기념물 지정을 앞두고 있다.

‘포항 신생대 두호층 고래화석’은 신생대 제3기 신진기(中新世) 시기의 두호층에서 발견된 고래 화석으로, 퇴적암 내에서 개체 한 마리가 온전하게 보존된 매우 드문 사례다. 국내 신생대 고래화석 중 가장 큰 표본이자, 수염고래아목(Baleen whale suborder)으로는 국내에서 처음 공개되는 화석이라는 점에서 학술적 가치가 높다.

포항 신생대 두호층 결핵체 (사진=국가유산청)

이 화석은 지난 2008년 9월 포항시 장량택지개발지구에서 발견돼 발굴되었으며, 현재는 대전 서구의 국가유산청 천연기념물센터 수장고에 보관 중이다.

함께 지정 예고된 ‘포항 신생대 두호층 결핵체’는 2019년 9월 포항시 우현동의 아파트 건설 현장에서 발견된 2점의 결핵체로, 크기와 보존 상태 모두 국내 최고 수준이다. 원형이 완전하게 유지된 데다 희소성과 심미성까지 인정받아 천연기념물 지정이 추진되고 있다.

국가유산청 관계자는 “두호층 고래화석과 결핵체는 각각 생물학적, 지질학적 가치를 동시에 지닌 중요한 자연유산”이라며 “30일간의 예고 기간 동안 의견을 수렴하고, 자연유산위원회의 심의를 거쳐 정식으로 천연기념물로 지정할 예정”이라고 밝혔다.