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사진=손흥민 SNS 사진 캡쳐

영국 매체 스퍼스 웹(Spurs Web) 은 19일(한국시간) “토트넘이 구단 레전드를 기념하기 위해 동상 건립 계획을 세우며 정책을 전면 수정했다”며 “오랫동안 팬들이 원했던 ‘영웅의 동상’이 마침내 현실이 될 수 있다”고 보도했다.

토트넘은 지금껏 경기장 외부에 동상을 세우지 않는 방침을 고수해왔다. 이는 에미레이트 스타디움 외부에 앙리, 베르캄프, 아담스의 동상을 세운 라이벌 아스널과 대조적이었다. 그러나 최근 구단 내부 분위기가 크게 바뀌면서 ‘전설 기념 프로젝트’가 본격화되고 있다.

가장 먼저 변화의 신호탄이 된 인물은 ‘레전드 중의 레전드’ 빌 니콜슨(Bill Nicholson) 이다. 토트넘은 시즌 초 니콜슨의 이름을 딴 ‘빌 니콜슨 게이트’를 복원하며 새로운 기념 사업의 시작을 알렸다. 그는 선수로서 구단의 첫 1부 리그 우승(1951년)을 이끌었고, 감독으로서 FA컵·리그·UEFA컵을 모두 제패한 전무후무한 업적을 남겼다. 팬들은 “드디어 구단이 진정한 역사에 경의를 표했다”며 환호했다.

토트넘 CEO 비나이 벤카테샴은 서포터즈 미팅에서 “이제 우리는 더 많은 전설들의 동상을 세울 계획을 가지고 있다”며 “이 프로젝트는 구단의 장기적 비전이며, 첫 주인공은 팬들의 손에 달려 있다”고 밝혔다.

손흥민, ‘현재의 전설’로 떠오르다

자연스레 팬들의 관심은 한 사람에게 쏠렸다 — 손흥민.

스퍼스 웹 은 “팬들은 손흥민을 구단의 정체성을 상징하는 현대의 영웅으로 여긴다. 빌 니콜슨, 지미 그리브스와 함께 가장 자주 언급되는 인물이 손흥민”이라고 전했다.

손흥민은 2015년 입단 이후 9년 동안 454경기 173골 101도움을 기록했다. 구단 역사상 다섯 번째로 많은 골을 넣은 공격수이자, 450경기 이상을 뛴 단 네 명의 선수 중 한 명이다.

2025년 유로파리그 결승전에서는 주장 완장을 차고 맨체스터 유나이티드를 꺾으며 17년 만의 트로피를 들어 올렸다.

그는 또 2020년 FIFA 푸스카스상 수상, 2021~2022시즌 아시아 선수 최초의 프리미어리그 득점왕 등 여러 기록을 세우며 명실상부 ‘토트넘의 심장’으로 자리 잡았다.

팬 커뮤니티에서는 “니콜슨과 그리브스가 과거의 전설이라면 손흥민은 현재의 전설”, “그의 미소를 경기장 밖에서도 보고 싶다”는 글이 이어지고 있다. 일부 팬들은 “손흥민이 케인보다 먼저 동상을 세워야 한다”고 주장하며 온라인 청원 운동을 벌이고 있다.

살아 있는 선수에게 동상을 세우는 이유

스포츠클럽이 현역 또는 생존 선수를 기념하는 경우는 흔치 않지만, 최근 들어 그 의미는 달라지고 있다.

동상은 단순한 추모가 아니라 ‘현재의 역사’를 기록하고 팬과 세대 간의 연결고리를 상징하는 장치로 인식되고 있기 때문이다.

전문가들은 “클럽이 급격히 변하거나 구장이 이전될 때, 동상은 팬들에게 정체성과 연속성을 상기시키는 상징물”이라며 “손흥민처럼 구단의 정신과 팬 문화를 대표하는 인물이라면 생존 여부와 관계없이 기념의 대상이 될 수 있다”고 설명한다.

실제로 맨체스터 유나이티드가 알렉스 퍼거슨 감독 재임 중에 동상을 세웠고, NBA에서는 코비 브라이언트의 사후가 아닌 생전 동상 제작 논의가 활발히 진행됐다. 최근에는 ‘영웅이 살아 있을 때 그 헌신을 기념하자’는 흐름이 스포츠계 전반으로 확산되고 있다.

현재 토트넘은 팬 자문위원회를 중심으로 첫 동상 주인공과 설치 위치, 시기 등을 논의 중이다. 구단이 손흥민을 ‘현재의 전설’로 인정하고 그의 동상을 세운다면, 이는 단순한 조형물이 아니라 — ‘토트넘의 지난 10년, 그리고 하나의 시대’를 상징하는 기념비가 될 것이다.