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 최인호 교수. 의성군 제공

 의성군(군수 김주수)은 전략적으로 협력해 온 영남대학교 최인호 교수(세포배양연구소장)가 세계적 권위의 평가기관 두 곳으로부터 동시에‘세계 최우수 과학자’로 선정되며, 지역 바이오산업의 국제적 위상이 크게 높아졌다고 밝혔다.

최 교수는 글로벌 출판사 엘세비어(Elsevier)와 미국 스탠포드대학교(Stanford University)가 공동 발표한‘2025 세계 상위 2% 과학자’ 명단에 이름을 올렸으며, 이어 글로벌 정보 분석기관 클라리베이트(Clarivate)가 선정하는‘세계 상위 0.1% 연구자(HCR)’에도 포함됐다. 둘 중 하나만 선정되는 것도 쉽지 않은 상황에서, 기준이 완전히 다른 두 기관에서 연속 선정된 것은 극히 드문 사례다.

무엇보다도 국내에서는 2025년 기준 클라리베이트 HCR 선정자가 12개 분야 76명에 그칠 정도로 선정 문턱이 높아, 이번 성과는 의성군과 영남대학교가 함께 구축해 온 지역 바이오 연구 생태계의 수준을 세계적으로 입증한 결과로 평가된다.

최 교수는 지난 10여 년간 의성군이 추진해 온 ‘세포배양산업단지 조성사업’의 기획·운영을 총괄하며, 국내 세포배양산업 기반을 구축하는 데 중심적 역할을 담당해왔다.

의성군이 바이오·헬스케어 산업을 미래 전략산업으로 설정하고 관련 인프라를 적극적으로 지원한 덕분에, 최 교수의 연구 성과는 학술적 성취를 넘어 지역 산업 발전과 직결되는 실질적 성과로 이어졌다.

특히 과학기술 여러 분야에서 동시에 높은 인용도를 기록한 연구자에게 부여되는‘크로스필드(Cross-field)’최우수 연구자로 평가된 점은 의성군이 추진하는 융합 바이오산업 전략과도 정확히 맞물린다. 최 교수의 세계적 성과는 의성군이 추진하는 바이오산업 전략의 타당성을 다시 한번 입증한 결과이다.

최 교수는 “이번 성과는 영남대뿐 아니라 의성군·경상북도와 함께 구축해 온 산·학·연 협력 시스템 전체가 세계적으로 인정받은 결과”라며 “의성군이 장기간 이어온 연구 인프라 지원과 기업유치 전략이 연구 성과의 기반이 되었다.”라고 강조했다. 또한 “세포배양 기술을 인실리코·AI 기반 연구와 결합해 의성군 천연물의 산업적 가치를 극대화하여 의성군의 바이오산업 경쟁력 강화에도 기여하겠다.”라며 연구의 사회적 비전을 밝혔다.

김주수 의성군수는“세계 상위 0.1% 연구자가 바로 의성군과 함께 연구하고 있다는 사실 자체가 우리 지역의 미래 경쟁력을 가장 확실하게 보여주는 지표이며, 앞으로도 최인호 교수와 같은 세계적 연구자와의 협력을 확대하여 의성을 대한민국 바이오·AI 융합산업의 중심지로 육성할 것이다.”라고 밝혔다.