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[뉴스21 통신=최세영 ]

사진제공=울산광역시

울산 연고 프로야구단 울산웨일즈가 오는 3월 20일 오후 6시 30분 울산 문수야구장에서 롯데 자이언츠와 역사적인 개막전을 치른다.

울산시는 지난 2월 2일 창단식을 가진 울산웨일즈 프로야구단의 2026 KBO 퓨처스리그 경기 일정이 최종 확정됐다고 밝혔다.

이번 시즌은 울산 연고 프로야구단이 정식 리그 경기를 치르는 첫해로, 지역 스포츠 인프라 확충은 물론 시민 여가문화 활성화의 전환점이 될 것으로 기대된다.

2026 KBO 퓨처스리그는 울산의 신규 창단에 따라 리그 구성이 조정됐다. 울산은 남부리그에 편입됐으며, 기존 남부리그 소속이던 상무 야구단은 북부리그로 이동했다.

이에 따라 남부리그는 울산, KT, NC, 롯데, 삼성, KIA 등 6개 팀으로, 북부리그는 상무, 한화, LG, SSG, 두산, 고양 등 6개 팀 체제로 운영된다.

각 팀은 정규시즌 121경기를 치르며, 전체 일정은 3월 20일부터 9월 20일까지 총 726경기로 진행된다. 울산웨일즈는 이 중 61경기를 홈구장인 문수야구장에서 개최한다.

경기 시간은 시민 관람 편의를 고려해 평일(월·수·목·금) 오후 6시 30분, 주말 및 공휴일 오후 1시로 편성됐다. 특히 평일 홈경기는 울산시 요청에 따라 전 경기를 저녁 시간대로 배치했다.

기존 퓨처스리그 평일 경기 개시 시간인 오후 1시를 퇴근 이후 관람이 가능한 오후 6시 30분으로 조정해 직장인과 청년층, 가족 단위 관람객의 참여 기회를 확대했다. 또한 1군 경기가 없는 월요일에도 홈경기를 편성했으며, 화요일은 고정 휴식일로 운영한다.

오는 7월 15일부터 8월 24일까지는 서머리그 기간으로 운영된다. 혹서기 선수 보호와 경기력 유지를 위해 해당 기간 모든 경기를 오후 6시에 시작한다.

우천 등으로 경기 취소 시 4~5월에 한해 다음 날 더블헤더(1·2차전 7이닝)로 편성하며, 승부치기 방식은 12회까지로 제한하고 이후에는 무승부로 처리한다.

울산웨일즈의 홈경기 61경기 개최는 지역경제에도 긍정적인 파급효과를 가져올 것으로 전망된다. 경기 당일 유동 인구 증가에 따른 인근 음식점·카페·숙박업소·편의시설 이용 확대는 물론, 교통·관광·굿즈 소비 등 연관 산업 전반에 걸쳐 소비 진작 효과가 기대된다.

특히 평일 저녁 경기 편성은 퇴근 후 소비 활동과 자연스럽게 연계돼 상권 체류 시간을 늘리는 효과가 있을 것으로 분석된다. 야구장을 중심으로 한 스포츠 콘텐츠 확산은 ‘꿀잼도시 울산’ 브랜드 가치 제고와 도시 경쟁력 강화에도 기여할 전망이다.

울산시 관계자는 “프로야구 관중 1,200만 명 시대를 맞아 울산웨일즈의 개막경기는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 도시 활력 회복의 계기가 될 것”이라며 “개막전과 홈경기를 내실 있게 준비해 울산웨일즈가 울산을 대표하는 스포츠 콘텐츠로 자리매김할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 지속하겠다”고 말했다.

□ 상반기 일정

□ 하반기 일정