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사진=KBS뉴스영상캡쳐

현지 시각 4일 밤, 이란이 봉쇄하고 있는 호르무즈 해협을 벌크선 ‘아이언 메이든호’가 통과한 것으로 알려졌다.

해당 선박은 외부로 발신하는 식별 신호를 통해 ‘중국 소유 선박’이라고 주장하며 이란의 공격을 피한 것으로 전해졌다.

원유 수입에 차질을 빚게 된 중국이 석유와 가스 운반 선박의 호르무즈 해협 통과 문제를 이란과 협의 중이라는 외신 보도도 나왔다.

이 같은 상황 때문에 걸프 해역에서는 중국 선박으로 위장하는 사례가 늘어나고 있는 것으로 알려졌다.

중국 정부는 중동 사태와 관련해 이란의 주권을 존중해야 한다는 입장을 밝히며 미국에 비판적인 태도를 보이고 있다.

양회 기간 열린 외교 분야 기자회견에서도 중국은 전쟁 중단과 긴장 완화를 촉구했다.

다만 미중 정상회담을 앞둔 상황에서 미국과의 관계를 지나치게 악화시키는 것은 자제하는 분위기다.

중국은 미중 간 이견을 관리하면서 협력을 이어갈 필요성을 거듭 강조하고 있다.

또한 중국은 이란에 대한 직접적인 지원에는 선을 긋는 한편, 조만간 중동 특사를 파견할 계획이다.

미국과의 직접적인 충돌은 피하면서도 중재자 역할을 통해 영향력을 확대하고, 국제사회에서 존재감을 드러내려는 전략으로 풀이된다.