이낙연 국무총리는 23일 세월호 유골 은폐 사건에 대해 "세월호 희생자 가족과 국민 여러분께 깊은 사과를 드린다"고 말했다.

이날 이 총리 주재로 열린 국정현안점검조정회의에서 "미수습자의 완전한 수습은 가족은 물론 국민 모두의 간절한 염원이었다"며 "미수습자 가족들은 세월호 침몰 이후 3년 7개월 동안 진도 팽목항과 목포 신항에서 수습을 기다리며 인고하시다 추가 수습 포기라는 고통스런 결정을 내리시고 장례에 임하셨다"고 밝혔다.

또한 "유골 은폐는 그런 가족과 국민께 실망을 넘어 배신감을 안겨드렸다"면서 "변명의 여지가 없는 수치스런 일"이라고 지적했다.

세월호 현장수습본부는 지난 17일 그동안 선체에서 수거된 반출물을 세척하는 과정에서 1차 현장 감식을 한 결과 사람 뼈로 추정되는 손목뼈 1점을 발견했다. 하지만 현장수습본부는 뒤늦게 지난 21일 선체조사위원회와 일부 미수습자 가족들(고 조은화·허다윤양 어머니)에게만 알리고 22일에야 국립과학수사연구원에 DNA 감식을 요청했다.

당시 해수부 소속 김현태 세월호 후속대책추진단 부단장(3급·부이사관)은 현장에 있던 관계자들에게 “내가 책임질 테니 유골 수습 사실을 누구에게도 알리지 말라”고 지시한 것으로 알려졌다. 뼛조각조차 찾지 못한 미수습자 5명의 가족들은 지난 18일 영결식을 열었다. 이 때문에 김 부단장이 추가 수색 여론이 형성되지 않도록 유골 수습 사실을 고의적으로 은폐한 게 아니냐는 의혹이 제기된다.

이 총리는 "정부는 최단 시간 안에 은폐의 진상을 규명해 가족과 국민 앞에 밝히고, 책임자를 엄정히 문책하겠다"며 "국립과학수사연구원은 가족들의 안타까움을 고려해서 유골의 DNA 감식 등을 되도록 신속히 진행해주기 바란다"고 주문했다.

이어 "해양수산부 등 관계부처는 세월호 참사 이후의 여러 과정이 제대로 진행되는지 차제에 재점검해서 잘못은 바로잡고 부족은 채우기 바란다"면서 "진행되고 있는 선체조사가 원활하게 추진되도록 최대한 지원하기 바란다"고 지시했다.

이 총리는 "세월호 참사의 원인과 여러 의혹을 규명하기 위한 사회적 참사 진상규명 관련 특별법안이 내일 국회 본회의에 상정되는 것으로 알고 있다"며 "법안이 차질 없이 통과돼 제2기 특조위가 조속히 가동되기 바란다"고 당부했다.

아울러 "이번 일은 공직 사회 곳곳에 안일하고 무책임한 풍조가 배어있다는 통렬한 경고라고 저는 받아들인다"면서 "공직사회의 기강을 다잡고 책임감을 높이기 위한 노력을 다시 강화하겠다"고 밝혔다. 

이와 함께 "이 문제는 구체적 방안을 마련하는 대로 국민 여러분과 공직자들께 밝히고 흔들림 없이 실천하겠다"며 "세월호 희생자 가족 여러분과 국민 여러분께 다시 한 번 사과드린다"고 덧붙였다.