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▲ 2018 평창 패럴림픽 성화봉송 주자가 성화를 봉송하고 있다

장애인들의 꿈의 제전, 2018 평창 동계패럴림픽대회의 시작을 알리는 성화가 세계인의 관심 속에 2일(금) 제주, 안양, 논산, 고창, 청도 등 국내 5개 권역에서 채화를 시작으로 9일까지 동행의 발걸음을 진행한다. 

2018 평창 동계패럴림픽 성화봉송의 슬로건은 성화의 불꽃이 ‘언제나, 어디서나, 함께하는’ 꿈과 열정 그리고 미래를 비춘다는 뜻을 담아 ‘모두를 빛나게 하는 불꽃(Let Everyone Shine)’이다. 

이번 성화봉송은 인간의 무한한 잠재력(∞)을 상징하며 8일간 총 800명의 주자와 함께 동행의 의미를 갖고 2인 1조로 평창까지 봉송한다. 채화지를 포함한 봉송 구간은 총 2018km로 실제 주자가 뛰는 구간은 80km다.

평창 패럴림픽 성화는 2일 정월대보름 행사가 열리는 제주도와 안양시, 논산시, 고창군, 청도군에서 각각 채화된다. 

5개 권역에서 채화된 성화는 ‘화합’의 축제인 정월대보름 달집태우기 행사와 연계해 패럴림픽의 성공 개최를 기원한다. 

각 지역 정월대보름 행사장에서는 희망달집 만들기, 기우제 등 지역의 특색을 반영한 다양한 볼거리가 펼쳐질 예정이다. 특히 제주에서는 말의 건강을 비는 전통 의례행사인 제주 마조제와 함께 진행된다. 

성화가 채화된 5개 권역에서는 동행의 이야기를 가진 유명인과 일반인이 주자로 참여하여 패럴림픽 성화의 불꽃이 가진 의미를 알린다. 가수 겸 배우로 활약하는 장나라를 비롯해 교사, 장애를 딛고 운동선수로 활약 중인 사람들 등 각 지역에서 50명의 주자가 선발되어 봉송을 진행한다. 

각 지역에서 지역적 특색을 반영하여 이색적인 봉송을 진행한다. 고창에서 고인돌박물관과 유적지를 왕래하는 ‘모로모로 열차’를 활용한 봉송을 진행하고 청도의 명물 소싸움 축제의 현장, 안양의 만안 답교놀이 행사장 등을 밝히며 대한민국의 볼거리를 전 세계에 알린다. 

5개 권역에서 봉송을 마친 성화의 불꽃은 서울로 이동해 국내외 지역에서 채화된 성화들과 하나로 합쳐진다. 

합화 행사의 테마는 열정과 화합의 불꽃이 모이는 ‘빛의 중심(Center of Shining)’으로 언제, 어디서나 함께하는 화합의 장으로 마련되었다. 

서울 올림픽공원 평화의 광장에서 진행되는 합화 행사는 5개 권역에서 채화된 불꽃과 패럴림픽의 발상지인 영국 스토크맨더빌에서 채화된 불꽃, 패럴림픽 성화봉송이 처음 시작된 88 장애자올림픽 당시의 성화, 전 세계에서 응원 메시지를 담아 만들어진 디지털 불꽃까지 총 8개의 불꽃이 합쳐진다. 

불꽃이 전달되는 첫 주자는 하반신 마비용 보조로봇 ‘워크온’ 개발자와 장애인 테니스 선수 출신의 장애인 1호 체육학 박사인 이용로 주자로 봉송을 시작하며 두 번째 주자로는 2018 평창 패럴림픽대회의 홍보대사인 배우 이동욱과 피겨스케이팅 최다빈 선수, ‘피겨여왕’ 김연아와 시각장애인 크로스컨트리·바이애슬론 꿈나무 봉현채 선수가 각각 짝을 이뤄 봉송을 진행한다. 김낙순 한국마사회장, 김우성 대한스키협회 이사를 비롯해 장애를 이겨내고 운동선수로 활약 중인 이들이 봉송에 참여하여 장애를 가진 사람들에게 꿈과 도전의 진정한 아름다움을 전할 예정이다. 

성화의 불꽃은 다음 날인 4일 잠실종합운동장을 출발해 청계광장까지 서울 전역 67.9km(주자봉송 17.9km, 차량이동 50km)를 달린다. 이날 봉송에는 제임스최 주한 호주 대사를 비롯해 가수 AOA와 방송인 레이양, 권오준 포스코 대표와 장애인 운동선수, 간호사, NGO 활동가 등 다양한 이들이 참여해 자리를 빛낼 예정이다. 

성화는 5일 춘천, 6일 원주 등 강원도 주요 도시와 7일부터 9일까지 패럴림픽이 열리는 정선, 강릉, 평창 등 5개 도시를 416명의 주자와 함께 90.1km(주자 봉송 39.6km, 차량 이동 50.5km)를 달리며 강원도 여정을 시작한다. 

성화봉송단은 강원도의 지역적 특색을 살린 이색 봉송을 통해 세계인의 시선을 사로잡을 예정이다. 춘천 의암호에서는 카누를, 원주에서는 외발자전거를 활용한 봉송을 진행한다. 

또 정선에서는 대한민국 최대의 석탄 역사 체험장이자 민영탄광의 역사과 고스란히 남아있는 사북탄광문화관광촌을 찾아 광부인차를 활용한 봉송도 펼친다. 이 밖에도 강릉에선 아름다운 동해바다의 상공을 가로지르는 짚 와이어를 이용해 봉송을 펼칠 예정이다. 

성화가 지나가는 도시에서는 매일 오후 이번 대회의 성공 개최를 염원하는 성대한 지역 축하 행사가 펼쳐지며 춘천의 멀티미디어 불꽃 쇼, 정선의 정선 아리랑 응원가 공연 등 다채로운 공연으로 패럴림픽을 응원하며 붐 조성에 나선다. 

강원도 봉송에서는 강옥희 한국관광공사 대표와 2000년 시드니패럴림픽 사격 금메달리스트이자 현재는 대한장애인체육회 이천훈련원장으로 활약 중인 정진완 원장, 여행작가로 활동 중인 양희종, 이하늘 작가를 비롯해 청각장애인, 다둥이 부모, ISU 국제심판으로 활약 중인 이 등 국내외 다양한 사연을 가진 이들이 주자로 참여해 함께하는 성화봉송의 의미를 더할 예정이다. 

2018 평창 패럴림픽 성화봉송에서 조직위는 다양한 이동 수단을 활용해 ‘무장애’ 실현함과 동시에 장애인들에게 편의를 제공할 예정이다. 

조직위는 이번 봉송에 참여하는 장애인 주자들을 위해 전용 차량을 운영하고 수화통역 등을 진행함과 동시에 휠체어사이클을 비롯해 장애인 주자들도 쉽게 이용할 수 있는 이동 수단을 활용하여 봉송을 진행한다. 특히 서울에서는 장애인 편의 서비스가 갖춰진 지하철을 활용하여 봉송을 진행하며 대한민국 대중교통의 우수성까지 알릴 계획이다. 

이 밖에도 지역 축하 행사에 참여하는 이들을 위해 휠체어 배치석을 마련하고 수화 MC 및 객석 안내요원을 배치하여 모두가 함께 하는 축제가 될 수 있도록 할 계획이다. 

이희범 조직위원장은 “2018 평창 패럴림픽 성화봉송은 88 서울장애자올림픽의 ‘시작’의 의미를 알리고 장애인과 비장애인의 화합의 장을 여는 모두의 축제가 될 것”이라며 “많은 국민들이 패럴림픽 성화봉송에 관심을 갖고 성원을 보내주길 부탁드린다”고 말했다. 

한편 패럴림픽 성화는 9일(금) 평창에 도착해 8일간의 대장정을 마감하고 개회식장의 성화대에 점화되어 평창 동계패럴림픽대회의 본격적인 시작을 전 세계에 알리게 된다.