▲ 성주산 복수초     © 김흥식

봄에 가장 먼저 꽃을 피워 봄을 알리는 전령사로 꼽히고 있는 ‘복수초(福壽草)’가 충남 보령시 성주면 성주산에서 황금빛 꽃망울을 터뜨려 상춘객의 발길을 이끌고 있다.

성주산 복수초 군락지는 깊은 골짜기로 이루어진 상수도 보호지역에 분포하고 있으며, 0.5ha에 복수초 5000여 본이 빼곡한 나무와 겨우내 얼었던 얼음이 녹아 흐르는 계곡사이에서 황금빛 꽃망울을 터뜨려 봄소식을 알리고 있다.

복수초는 여러 해살이 풀로 높이가 약 10~15cm이고, 햇볕이 잘 드는 양지와 습기가 약간 있는 곳에서 자라며 새해 원단에 꽃을 피운다고 해서 ‘원일초’, 눈속에서 꽃이 핀다 해서 ‘설연화’ 라고 부른다.

또 3월 중순에 꽃이 피며 그 색이 노랗고 눈 속에 피는 새처럼 아름다운 꽃이라 하여 ‘얼음새꽃’이라고도 불린다.

우리나라, 일본, 중국 등지에 분포하는 복수초는 예쁜 꽃뿐만 아니라 한방에서 진통제, 이뇨제 등으로 사용하는 유용한 식물이다.