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사진=KBS뉴스영상캡쳐

2억 년의 시간이 빚어낸 거대한 협곡 위에 거대한 길이 놓였다. 인간의 접근조차 쉽지 않았던 상공에 초대형 교량이 들어섰다.

지난해 중국 구이저우성에 화장협곡대교가 건설됐다. 주탑 사이 거리는 1,400m를 넘고, 협곡 바닥에서 상판까지 높이는 625m에 달한다. 이는 서울의 롯데월드타워보다도 높은 수준이다.

험준한 산악 지형과 깊은 협곡이 많은 구이저우성은 중국 교량 기술의 실험장이자 시험 무대가 됐다. 이 지역에는 지난해까지 세계 최고 높이 교량이었던 베이판장 대교를 비롯해 높이 기준 세계 100대 교량 중 40여 개가 자리하고 있다.

기록 경신은 현재진행형이다. 건설 중인 장징가오 창장대교는 주탑 사이 거리가 2,300m에 달한다. 완공되면 세계에서 가장 긴 현수교 기록을 새로 쓰게 된다.

해상에서도 초대형 프로젝트가 이어진다. 강주아오대교는 홍콩과 주하이, 마카오를 잇는 총연장 55km의 세계 최장 해상대교다.

이처럼 중국의 초장대 교량들은 교통과 물류 기능을 넘어 관광 산업을 성장시키며 지역 경제 발전을 견인해왔다. 협곡 위 아찔한 하늘길에서 수십 킬로미터에 이르는 바닷길까지, 세계 최장·최고 기록을 갈아치우는 토목 굴기를 통해 중국은 강대국의 면모를 과시하고 있다.