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[뉴스21 통신=최세영 ]사지제공=울산광역시

울산암각화박물관이 ‘반구천의 암각화’의 유네스코 세계유산 등재 이후 관람객이 폭발적으로 증가하며 명실상부한 지역 문화관광의 핵심 거점으로 자리매김하고 있다.

박물관 측에 따르면, 지난해 7월 ‘반구천의 암각화’가 우리나라의 17번째 유네스코 세계유산으로 이름을 올린 이후 박물관을 찾는 발길이 끊이지 않고 있다. 등재 이후 월평균 관람객 수는 전년 동기 대비 약 75%라는 가파른 상승폭을 기록했다.

특히 지난해 8월과 10월, 11월에는 각각 월간 관람객이 1만 명을 넘어서는 등 꾸준한 인기를 증명했다. 이러한 성원에 힘입어 지난 2008년 5월 개관 이후 2025년 12월 말 기준으로 누적 관람객 수가 156만 명을 넘어서는 대기록을 세웠다.

해외에서의 관심도 뜨겁다. 세계유산 등재라는 글로벌 브랜드 효과에 힘입어 외국인 방문객 수는 2024년 대비 두 배 가까이 증가한 것으로 나타났다. 이는 ‘반구천의 암각화’가 국내를 넘어 세계적인 문화유산으로서 가치를 인정받고 있음을 보여주는 지표다.

박물관은 이러한 관람객 증가세에 발맞춰 다양한 기념행사와 교육 프로그램을 마련했다. 우선 세계유산 등재를 기념하는 특별기획전 ‘세계유산: 우리가 사랑한 반구천의 암각화’를 오는 2월 28일까지 개최하여 방문객들에게 암각화의 역사적·예술적 가치를 깊이 있게 전달하고 있다.

겨울방학을 맞이한 어린이를 위한 체험 프로그램도 풍성하다. 1월 중 둘째 주와 넷째 주 화·목요일에는 유아 단체를 대상으로 한 ‘숲속의 박물관 학교’가 운영되며, 오는 1월 31일 토요일에는 가족 단위 관람객이 함께 암각화 문양을 활용해 창작 활동을 즐기는 ‘암각화 공작소’가 열릴 예정이다.

울산암각화박물관 관계자는 “세계유산 반구천의 암각화가 가진 독보적인 가치를 널리 알리는 데 주력하고 있다”며, “앞으로도 시민과 전 세계 관광객들이 함께 호흡하고 즐길 수 있는 열린 문화 공간이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, ‘반구천의 암각화’는 국보로 지정된 ‘울주 천전리 명문과 암각화’와 ‘울주 대곡리 반구대 암각화’를 포함하는 유적으로, 선사시대 인류의 생활상과 예술성을 엿볼 수 있는 인류 공동의 자산이다.