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사진=JTBC 영상캡쳐

베네수엘라에서 니콜라스 마두로 대통령 체포 작전이 진행된 직후, 카리브해 푸에르토리코 미군 기지에 전익형 항공기가 착륙하는 영상이 소셜미디어를 통해 공개됐다.

미 군사전문매체 더워존(TWZ)은 영상 속 기체와 운용 정황을 근거로, 이 항공기가 과거 오사마 빈 라덴 사살 작전에도 투입된 스텔스 무인정찰기 ‘RQ-170 센티널’일 가능성이 높다고 분석했다.

RQ-170은 고고도 스텔스 드론으로 약 1만5천미터 상공에서 적국 영공 깊숙이 침투해 정보·감시·정찰(ISR) 임무를 수행하는 능력을 갖췄다.

특히 전익기 구조로 레이더 탐지를 최소화해 실시간으로 목표 지역의 이동 동선과 경호 인력 배치, 돌발 변수까지 감시할 수 있는 점이 특징이다.

현재 미 공군은 약 20~30대를 보유한 것으로 알려져 있으며, 이번 작전에서도 마두로 대통령 동선 파악에 핵심 역할을 했을 가능성이 제기된다.

다만 미 국방부는 RQ-170 투입 여부와 작전 세부 내용에 대해 공식적으로 입장을 밝히지 않고 있어 극비 작전임을 방증한다.