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2026년 6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거.

2026년 6월 치러질 제9회 전국동시지방선거를 1년여 앞두고 충북 북부권인 충주·제천·단양 지역 자치단체장 선거 구도가 서서히 윤곽을 드러내고 있다.

지역별로 무주공산, 현직 연임 도전, 후보군 압축이라는 상반된 상황이 전개되면서 예선 단계부터 치열한 경쟁이 예고된다.

충주시장 선거는 3선 연임 제한으로 현직 시장이 출마하지 않으면서 여야 모두에게 ‘무주공산’이 됐다. 이로 인해 예비주자들의 움직임이 가장 활발한 지역으로 꼽힌다.

더불어민주당에서는 곽명환 충주시의회 부의장이 가장 먼저 출마를 공식 선언하며 포문을 열었다. 여기에 김경욱 전 국토교통부 차관, 노승일 충주지역위원장, 맹정섭 전 지역위원장, 박지우 대통령 직속 지방시대위원회 위원, 우건도 전 충주시장, 이태성 민주당 국가균형성장특별위원회 부위원장 등이 경쟁 구도를 형성하며 치열한 공천 전을 예고하고 있다.

국민의힘 역시 다수 주자가 거론된다. 권혁중 전 문화체육관광부 부이사관, 김상규 전 충청북도 국장, 이동석 전 대통령실 행정관, 정용근 충주 인구와 미래 포럼 대표 등이 출마 채비에 나서고 있는 것으로 알려졌다.

특히 이번 충주시장 선거는 총선 출마 경험이 있는 인사들이 다수 포진해 있고, 조길형 시장에 이어 여야 모두 경찰 간부 출신 후보가 다시 등장할 가능성이 있다는 점도 주목받고 있다.

제천시장 선거는 예선 경쟁부터 불꽃이 튀길 전망이다.

더불어민주당은 이상천 전 제천시장과 전원표 지역위원장이 사실상 양강 구도를 형성하며 공천 경쟁이 압축되는 분위기다. 재선 시장 경험과 조직력을 앞세운 이상천 전 시장과 중앙당과의 연결고리를 강점으로 내세운 전원표 위원장의 맞대결이 관전 포인트다.

반면 국민의힘은 다자 경쟁 구도다. 김창규 현 제천시장이 전임 시장들이 잇따라 실패했던 연임에 도전하는 가운데, 김꽃임 충북도의원, 박영기 제천시의회 의장, 송수연 제천시의원, 이찬구 제천발전위원회 위원장, 이충형 국민의힘 중앙당 대변 등이 도전장을 내밀고 있다.

여기에 제천 출신인 이동옥 충청북도 행정부지사, 이재우 기획재정부(전 기획예산처) 과장 까지 잠재 주자로 거론되면서, 본선 이전까지 혼전 양상이 불가피할 것으로 보인다.

단양군수 선거는 비교적 후보군이 일찍 압축된 모습이다.

더불어민주당에서는 전·현직 군의원 다수가 거론됐으나, 현재로서는 김광직 전 한국가스안전공사 상임감사가 출마 결심을 굳힌 유일한 주자로 꼽힌다.

국민의 힘은 김문근 현 군수의 재선 도전이 유력한 가운데, 지방의회에서 20년 가까운 의정 경험을 쌓은 오영탁 충청북도의원이 맞상대 후보로 부상하며 경쟁 구도를 형성하고 있다.

정치권 안팎에서는 “이번 충주·제천·단양 선거는 본선보다 당내 경선이 더 치열할 수 있다”는 평가가 나온다.

무주공산이 된 충주, 연임 여부가 관건인 제천, 후보군이 압축된 단양까지 각 지역의 정치 지형이 서로 달라 전략과 조직력, 인지도 관리가 조기 승부를 가를 변수로 꼽힌다.

내년 지방선거를 향한 북부권 정치 지형은 이미 움직이기 시작했다. 이제 관건은 누가 먼저 민심과 당심을 동시에 선점하느냐다.