과학기술정보통신부 국립과천과학관(관장 배재웅, 이하 ‘과천과학관’)은 지난 8월 강원도 춘천 일대에서 발견한 천연기념물 제218호 장수하늘소 애벌레가 그동안 번데기 과정을 거쳐 지난 11월 말, 12월 초에 각각 암‧수 한 쌍 장수하늘소 성충으로 탈바꿈 했다고15일 밝혔다.

암컷 장수하늘소 애벌레의 경우 11월4일 번데기로 바뀐 지 26일만인 지난 11월 29일 허물을 벗고 현재 몸길이는 약 81㎜이다. 수컷 장수하늘소도 약 23일간의 번데기 과정을 거쳐 지난 12월 6일 성충으로 탈바꿈 했으며 몸길이는 85㎜ 정도다.

장수하늘소는 생애의 대부분을 애벌레 형태로 보내며, 마지막 단계인 성충으로서의 생존기간은 성장 환경에 따라 달라지지만 보통 1~2개월 정도로 짧은 것으로 알려지고 있다.

성충 두 마리 모두 건강한 모습을 보이고 있어 과천과학관은 내년 1월까지는 짝짓기, 산란 유도를 통해 다량의 알을 채란할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

장수하늘소는 한번에 50여개의 알을 낳는 것으로 알려지고 있는데, 과천과학관은 생존율을 80-90%이상으로 높인다는 목표다.

앞으로 대량증식에 성공할 경우 과천과학관은 살아있는 장수하늘소를 유일하게 관찰‧체험해 볼 수 있는 생태 전시관으로 각광받을 것으로 기대된다.

배재웅 국립과천과학관장은 “성충을 길러내는데 성공함으로써 이후 생태복원은 물론 국내 장수하늘소에 대한 연구가 본격 시작될 수 있을 것”이라고 기대감을 밝혔다.