▲ 사진=대한축구협회

2019년 초등리그에서 우수한 지도력을 뽐낸 유소년 지도자 29명이 일본으로 연수를 떠났다. 이들이 향한 곳은 JFA 제43회 전일본 U-12 축구선수권대회가 열린 가고시마. 일본 유소년 축구를 가까이서 만난 지도자들은 무엇을 느꼈을까? 가 함께 따라가 봤다. 첫 번째 편에서는 일본 유소년 축구의 문화에 대해 다룬다.

29명의 유소년 지도자들은 2019년 12월 25일부터 29일까지 JFA 제43회 전일본 U-12 축구선수권대회를 참관했다. 조긍연 대회위원장을 비롯한 KFA 관계자들도 함께했다. JFA 전일본 U-12 축구선수권대회(이하 JFA U-12 챔피언십)는 JFA(일본축구협회)가 직접 관장하는 유일한 유소년 전국대회로, 참가자와 주최자 모두 그 역사와 상징성에 대한 자부심이 크다. KFA 관계자 및 유소년 지도자들은 유서 깊은 대회의 운영 노하우를 참고하는 동시에 우리보다 앞서 시행된 일본의 8인제가 현장에서 어떻게 정착됐는지를 유심히 살폈다.

JFA U-12 챔피언십의 개요는 이렇다. 예선은 10월부터 11월까지 일본의 각 도도부현 별로 열린다. 도도부현은 일본의 광역자치단체인 도쿄도, 홋카이도, 오사카부, 교토부, 나머지 43개 현을 의미한다. 각 예선에서 1위를 차지한 47개 팀, 전년도 우승팀이 속한 지역의 2위 팀까지 본선 진출권을 얻게 된다. 본선에 참가한 총 48개 팀은 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 리그전을 치르고, 각 조 1위를 차지한 12개 팀과 각 조 2위 중 상위 4개 팀이 16강에 진출한다. 이후 토너먼트를 통해 우승팀을 가린다.

한국의 경우 KFA가 관장하는 유소년 전국대회는 많지만, 대표 격이었던 초등리그 왕중왕전은 지난 2018년 폐지됐다. 2019년에는 초등리그 참여에 대한 동기유발을 위해 꿈자람 페스티벌이 진행됐다. 성적 중심에서 벗어나 즐기는 축구 문화를 만들자는 취지다. 이에 대한 갑론을박은 여전히 진행 중이다.

자료출처=대한축구협회