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과학기술정보통신부(장관 최기영, 이하‘과기정통부’)와 국방부(장관 정경두)는 오는 5월 31일자로제1기 과학기술전문사관 18명이 중위(육군 14명, 해군 2명, 공군 2명)로 전역한다고 밝혔다.

제1기 과학기술전문사관 18명은 앞으로 국내외 주요 대학에 진학하여 학문과 연구를 통해 우리나라 국방 과학기술을 지속적으로 발전시키거나 국내외 연구소 또는 기업체에 취업, 기술 창업 등을 통해 국방 과학기술을 기반으로 기술적 문제를 해결하는 꿈을 가지고 사회 각 분야로 진출할 예정이다.

과학기술전문사관은 이스라엘의 엘리트 과학기술 전문장교 육성 프로그램인 탈피오트(Talpiot)를 벤치마킹하여 2014년에 신설한 제도로서,

우수한 과학기술인재가 군복무 기간 동안 국방과학연구소(ADD)에서 연구개발을 수행하도록 하여 경력단절을 해소하고, ADD에는 우수 국방연구개발 인력을제공하여 첨단 과학기술 기반의 군 고도화에 기여하는 것을 목적으로 한다.

이번 전역을 앞둔 제1기 과학기술전문사관은 2014년에 과기정통부(前 미래창조과학부)와 국방부 간 과학기술 및 사이버 분야 전문인력양성과 활용에 대한 업무협약(MOU)체결 이후 첫 선발되었으며,

2년 동안 대학에서 전공지식 외에 국방과학기술교육·창업교육·ADD 현장실습 등의 후보생 양성 프로그램을 수료하고, 대학 졸업 이후 육군학생군사학교에서 8주간의 양성교육을 통해 군인으로서의 기본 소양을 쌓았으며, 임관 후 전원 ADD에 배치되어 국방 연구개발 장교로 3년간의 의무복무를 마쳤다.

이번에 전역하는 김세엽 중위(남, 육군, 24세)는“센서 간 신호의 세기를 지속적으로 측정하여 일정 거리 이상 가까워지면 경보음이 울리는 아이디어로 어린이 안전사고 방지 아이템을 제작하여 국방 스타트업 챌린지에서 준우승한 경험이 기억에 남는다”며, “덕분에 국방 과학기술은 우리가 겪는 현실 속 문제를 해결할 수 있는 열쇠임을 깨달았다”며, 앞으로 ”기술 창업으로 우리나라의 한정된 자원에 국방 과학기술을 더하여 새로운 가치를 만들어 내겠다”는 당찬 포부를 밝혔다.

또한, 홍지원 중위(여, 육군, 25세)는“과학기술전문사관으로서 국방과학기술의 기틀이 된다는 자부심을 가지고 복무했다”며, 여성임에도 불구하고 사관으로 복무한 이유에 대하여는 ”과학기술전문사관 모두가 본인이 가진 역량으로 나라를 지키겠다는 큰마음을 품고 지원했기에 여자라고 특별한 이유가 없다“면서, ”앞으로는 국방R&D를 수행한 경험을 바탕으로 대학원에 진학하여 소재 연구를 지속하여 국가에 기여하고자 한다“고 답했다.

오경훈 중위(남, 공군, 24세)는 ”지난3년간의 군 경험은 나의 정체성을 확립시켜준 내 인생의 결정적인 ‘한 방’이었다“며, ”복무기간 동안 세 편의 해외 SCI(E)급 저널에 논문을 게재하면서 우리나라의 국방 과학기술 수준을 더욱 높이고자 하는 욕심이 생겨 이에 안주하지 않고 매사추세츠 공과대학(MIT) 대학원 과정에 진학하기로 했다“며, ”앞으로 다양한 물질들의 고압 특성에 대한 연구 활동을 지속하여 4차산업혁명 변화의 빠른 파도 속에서도 당당히 헤쳐 나가는 강한 대한민국을 만들고 싶다“고 말했다.

또한, 지난 5월 29일(금) 육군학생군사학교1소강당(충북 괴산)에서 임관식(육군교육사령관 윤의철 중장)이 열렸으며, 전문사관 교육과정을 통해 장교가 되기 위한 준비를 마친 제4기 과학기술전문사관 후보생 20명은 6월 1일부터 국방과학연구소(ADD)에서 국방 연구개발을 수행할 예정이다.

이와 같이 과학기술전문사관 제도는 이공계 우수인재가 국방 연구개발 분야에 지속적으로 유입되는 순환 구조를 형성하여, 개개인이 가진 과학기술 역량을 활용하여 R&D 전문 인력으로 군에 복무함으로써 국방 과학기술 발전과 함께 군 전력 증강에 지속적으로 기여할 계획이다.

과기정통부 강상욱 미래인재정책국장은 “이공계 분야 우수한 인재들이 국방 분야 과학기술인력으로서 역할과 책임을 충실히 마치고 전역하는 것을 축하한다“면서, ”앞으로 뛰어난 역량과 군 경험을 바탕으로 글로벌 사회 각 분야에서 다양한 기술적 가치를 선도적으로 창출하여 미래 4차 산업혁명 시대의 대한민국을 힘차게 견인하고 글로벌 사회에 기여해 줄 것“을 당부했다.

국방부 김일동 전력정책관은 “제1기 과학기술전문사관의 전역을 축하하며, ADD에서의 연구 경험을 토대로 사회 각 분야에 진출하여 국가와 방위산업 발전에 기여할 수 있기를 바란다”고 말했다. 또한, “향후 과학기술전문사관의 군 현장경험이 보강된다면 더욱 탁월한 연구성과와 함께 국방 연구개발 분야의 역량 강화에 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

앞으로도, 과기정통부와 국방부는 이공계 우수 인재를 과학기술전문사관으로 육성하고 군의 과학기술 역량 강화에 더욱 기여할 수 있도록 제도를 개선하여 국방과학기술의 발전과 국가경쟁력 제고에 보탬이 되도록 협력해 나갈 계획이다.