메타세쿼이아는 은행나무나 소철처럼 공룡이 살던 시대부터 함께 살아온 오래된 나무다. 화석을 통해서 현존하지는 않고 과거에 있었던 나무로만 알려져 오다가 1946년 중국 쓰촨 성 양쯔 강 상류 지방에서 ‘왕전’이라는 임업공무원에 의해 발견되어 지구상에 존재하고 있다는 것이 알려지게 된 나무이다. 아주 좁은 지역에 국한되어 생존 운명의 불꽃이 깜빡거릴 때쯤 다행히도 사람들에게 발견되었으며, 이 나무의 자태가 단정하고 귀족적인 기품이 풍겨 많은 사람이 좋아해서 짧은 기간 동안에 자손을 많이 퍼뜨리게 되었다.