▲ 사진=KBS NEWS

전 스피드스케이팅 선수이자 KBS 해설위원인 이상화가 한때 라이벌이었던 일본 스피드스케이팅 선수 고다이라 나오에 애틋한 격려를 건넸다.

앞서 이상화는 지난 13일 2022 베이징 동계올림픽 여자 500m 경기 경기를 해설하던 중 고다이라가 부진한 성적을 내자 눈물을 보였다. 고다이라는 경기를 마친 뒤 인터뷰에서 이상화를 향해 “보고 싶었어요. 저는 오늘 안 좋았어요. 계속 분발할게요”라고 말해 이목을 끌었다.

두 사람의 뜨거운 우정은 국내뿐 아니라 해외에서도 화제였다. KBS 스포츠 유튜브 채널에 게재된 ‘라이벌이었던 친구의 올림픽. 결국 터져버렸다’ 영상 조회 수는 이날 오전 8시 기준 354만 건을 넘어선 상태다. 이상화가 해설을 하다가 눈물을 쏟는 장면이 담긴 영상이다.

이상화와 고다이라의 우정은 한일 팬들에게 익숙하다. 2018평창동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 경기가 끝난 뒤 둘이 서로를 안으며 경기장을 도는 장면이 대표적이다. 이후 2018평창 기념재단의 ‘한일 우정상’을 수상하기도 했다.

이상화는 17일 이강석 해설위원, 이광용 캐스터와 함께 고다이라가 출전하는 여자 1,000m 경기를 KBS 2TV에서 중계한다. 그는 “500m에서는 부진했지만 1,000m에서 다시 살아날 거라고 본다”는 전망을 하며 고다이라를 응원했다.