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▲ 사진=부산시

부산시(시장 박형준)가 중국 단체관광 성수기인 국경절 연휴(9.29.~10.6.)를 맞이해 중국인 단체관광객에 대한 수용 대응 전략을 수립·발표했다.

이는 중국이 6년 5개월 만에 한국행 단체여행을 전면 허용한 가운데, 중국 국경절 연휴를 맞이해 급증이 예상되는 중국인 단체관광객에 대한 부산시의 선제적인 대응 조치다.

시는 이번 대응 전략 마련을 위해 지난 9월 19일 시청에서 '중국 단체관광 재개에 따른 도시관광 수용태세 합동점검 회의'를 개최해 관련 기관들과 중국단체관광 재개에 따른 도시관광 수용체계 정비 방안을 논의하고 중점 추진과제를 도출했다.

이날 회의에는 부산출입국외국인청, 부산항만공사, 부산관광공사, 한국공항공사, 부산관광협회, 에어부산, 중국인단체관광객 유치전담 여행사, 로얄캐리비안크루즈 선사 관계자 등이 참석했다.

이날 회의에서는 ▲크루즈관광 활성화 방안 ▲단체관광객 출입국 편의 개선 ▲단체관광객 쇼핑 편의 제공방안 ▲저질·저가 단체관광상품 근절 및 고부가가치 상품개발 지원 방안 ▲지역자원과 연계한 중국인 선호 콘텐츠 개발 방안 등 다양한 의견이 공유됐다.

이렇게 마련한 대응 전략에는 '단체관광객 유치 기반 강화를 통한 부산관광산업의 고품질화'를 비전으로 3대 분야 9개의 중점 추진과제가 담겨 있다. 시는 중국단체관광 재개를 기회로 부산관광산업의 도약을 위해 이번 전략을 총력 추진할 계획이다.

3대 분야는 ▲관광객 입출국 편의 제고 ▲편리하고 편안한 여행환경 조성 ▲단체관광객 맞춤형 관광콘텐츠 개발 추진이다.

우선, 단체 관광객 입출국 편의를 제고하기 위해 수도권 중심 제주 단체 환승객을 대상으로 ▲무사증 입국허가제 개선 ▲부산항 입항 크루즈 선상출장심사 확대를 법무부에 건의한다.

단체관광객 유치 제도의 핵심은 사증 면제다. 쇼핑의 비중이 높은 중국 단체관광객은 출국 직전 기념품 등 상품 구매 비율이 높아 출국 공항이 중요하다는 업계 의견을 반영해 현재 인천, 김포공항 중심으로 운영되고 있는 ‘제주 단체 환승객 무사증 입국허가제’를 입국공항과 무관하게 중국 단체관광객이 출국 공항을 자율적으로 선택할 수 있도록 법무부에 「무사증입국허가지침」개정을 건의한다.

또한 크루즈 관광객이 부산에 도착해서 떠날 때까지 8시간 정도의 체류시간 중 4시간 이상이 대면 출입국 절차로 허비된다는 문제점을 인식하고 단체관광객들의 입국 편의 증진을 위해 ‘부산 입항 크루즈 선상출장심사’ 확대 추진을 건의할 예정이다.

또한, 단체관광객의 편안한 여행환경을 조성하기 위해 ▲쇼핑 편의 증진 및 ▲관광 안내체계 정비 ▲크루즈단체관광객 지정 식당 확대를 추진한다.

중국인이 널리 쓰는 위챗페이, 알리페이 등 중국 모바일페이와 연계 사용이 가능한 제로페이 가맹점을 대폭 늘리고, 제로페이 사용처 및 사용 방법 등을 홍보할 예정이다.

관광안내소와 관광안내표지의 외래어 표기 등 안내 체계를 전면 점검하고, 단체관광객을 대상으로 하는 주요 숙박시설 및 식당에 대한 위생 수준을 집중적으로 관리한다.

현재 5곳인 크루즈 단체관광객 전용 식당도 10곳으로 대폭 확대할 계획이다.

아울러, 달라진 중국단체관광 수요에 맞춰 비즈니스 관광(MICE), 카지노, 케이(K)-컬처, 의료관광 등 부산형 프리미엄 관광상품 개발을 지원한다.

기존 중국인단체 대상 저가·저질 상품 판매를 케이(K)-컬처의 매력을 담은 관광상품 개발과 대규모 비즈니스 관광(MICE) 유치 등을 통해 중국인의 부산관광 이미지를 전면 업그레이드할 방침이다.

또한, 부산불꽃축제, 부산국제영화제, 태양의서커스, 아르떼뮤지엄, 써클차트 뮤직어워즈 등 다양한 지역관광콘텐츠를 연계해 프리미엄 단체관광상품을 구성할 수 있도록 지역 여행사와 협력해 나갈 계획이다.

박형준 부산시장은 “중국의 한국행 단체여행이 재개됨에 따라 민관이 힘을 합쳐 코로나19 이전 부산관광의 가장 큰 비중을 차지한 중화권 관광객 유치를 위해 총력을 다하겠다”라고 전했다.

한편, 사드배치 이전인 2016년에 중국인 관광객 98만 명이 부산을 찾으며 중국 관광의 정점을 찍었지만, 2017년 사드 사태와 2020년 코로나19로 인해 중국인 관광객은 급감하며 2022년에는 27,779명까지 감소했다.