전공의 집단 사직으로 생긴 의료 공백 현장에 군의관은 3차에 걸쳐 200여 명이 투입됐다.

지난 2월 민간에 임시 개방된 12개 군 병원을 찾은 일반인 환자도 1천 명을 넘었다.

메르스나 코로나 19 등 감염병이 확산할 때도 군 의료인력은 최전선에 투입돼 공공 의료 붕괴를 막았다.

이처럼 군의관들은 비상 진료 상황에서 최후의 보루 역할을 해왔지만, 인력 확보는 갈수록 어려워지고 있다.

현재 군의관 2,400여 명 가운데 10년 이상 의무 복무하는 장기 군의관은 180여 명, 7.7%에 불과하다.

최근 10년 동안 장기 복무 지원자는 한 자릿수였고, 지난해부터 현재까지는 한 명도 없다.

국방부는 장기 군의관을 양성하기 위해 이른바 국방 의대 설립을 추진하고 있다.

다만, 사실상 의사수가 늘어나는 효과가 있는만큼 의료계의 강한 반발이 예상된다.

실제 2011년에도 국방의학원 설립이 논의됐지만 의료계 반발로 무산됐다.

현재 직업 군인과 계급별로 똑같이 받는 군의관 월급 체계를 개선하는 등 장기 복무의 유인책을 우선 늘리는 근본 정책이 선행해야 한다는 지적도 나온다.