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이재명 더불어민주당 대표가 언론을 "검찰의 애완견"이라고 발언한 것에 대한 비판이 이어지자, 손석희 전 JTBC 사장의 과거 발언을 소환하며 "언론의 실재하는 애완견, 경비견 행태를 지적한 것"이라고 해명했다.

이 대표는 18일 자신의 페이스북에 '이재명의 애완견과 손석희의 랩독'이라는 제목의 글을 올리며 손 전 사장의 '앵커브리핑' 동영상 링크를 공유했다. 그가 공유한 앵커브리핑은 '워치독·랩독·가드독 그리고'란 주제로 해직 언론인 문제를 다룬 내용이었다.

이 대표는 "랩독이나 애완견은 손석희나 보수언론은 말할 수 있어도 이재명은 안 된다거나, 영어로 하는 랩독 표현은 돼도 한글로 하는 애완견 표현은 안 된다는 것은 설마 아닐 것"이라고 말했다.

그는 "상대의 반론은 묻지도 않은 채 출입처인 정치검찰 주장만을 앵무새처럼 받아쓰며 사건 조작 왜곡에 부역하는 일부 법조기자들의 행태는 오랫동안 비판받아 왔다"며 "방북용 송금이라는 검찰 주장을 베껴 쓰면서 그에 반해 주가 조작용 송금이라는 국가 최고정보기관인 국정원 비밀보고서는 외면하는 것이 공정하고 객관적인 보도일 수 없다"고 주장했다.

또 "핵심 증인인 안부수 회장에 대한 매수와 그에 따른 진술 번복 정황이 드러나고 몇몇 언론이 이를 보도했음에도, 대다수 검찰 출입 기자들은 이를 외면한다"며 "이것이 건강한 감시견, 워치독의 역할인가? 애완견인 랩독, 권력 경비견인 가드독 행태가 아니라고 할 수 있나"라고 물었다.

그는 "시간 제약 등으로 일부 언론의 문제임을 좀 더 선명하게 표현하지 못해 언론 전체 비판으로 오해하게 했다면 이는 저의 부족함 탓이고 유감스럽게 생각한다"면서도 "일부 언론의 명백하고 심각하며 민주주의를 위협하는 애완견 행태 비판을 전체 언론에 대한 근거 없고 부당한 비판인양 변질시키는 것도 매우 안타깝게 생각한다"고 했다.

그러면서 "손가락이 아니라 달을 봐주시기를 바란다"며 "언론에 대한 국민 신뢰가 낮아지는 이유가 무엇인지 함께 성찰하고 돌아볼 기회가 되길 바란다"고 강조했다.

이 대표가 언급한 손 전 사장의 '랩독' 앵커 브리핑이 나온 시점은 지난 2016년이었다. 그는 당시 앵커브리핑에서 '워치독과 랩독'의 개념에 대해 설명하며 '랩독'에 대해서는 "말 그대로 권력의 애완견 같은 언론을 뜻한다"며 "주인의 무릎 위에 올라앉아 귀여움을 독차지하고 달콤한 간식을 받아먹는 그 안락함에 취해버린 언론이라는 비판을 받는다"고 설명했다.

이어 "랩독은 결코 권력구조에 비판적일 수 없다. 다만 거기에 동화되고 기생할 뿐이다"며 "우리는 어떤 언론인가. 그리고 우리 시민들은 어떤 언론을 통해 세상을 보고 있는가"라고 물으며 브리핑을 마쳤다.

손 전 사장은 이후 2017년 재차 '워치독·랩독·가드독…"나는 길들지 않는다"는 제목의 앵커 브리핑을 통해 '랩독'에 대해 언급한 이유를 자세히 설명했다.

그는 "최순실 사태가 세상에 알려지기 훨씬 전 태블릿 PC 보도는 물론이고, 우병우 전 민정수석에 대한 의혹이 나오기도 훨씬 전, 즉 작년(2016년) 4월 27일 앵커브리핑은 언론의 역할에 대한 내용을 진행했다"면서 "당시는 여당이 선거에서 패한 직후였고 대통령의 힘이 비로소 약화되고 있던 시점이었다"고 말했다.

그러면서 "그때부터 언론들은 너나 할 것 없이 대통령에 대한 비판을 쏟아내기 시작했다"면서 "그날의 앵커브리핑은 그러한 언론 보도행태에 대한 약간의 고민을 담았던 내용이었다"라고 설명했다.