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사진=KBS뉴스영상캡쳐

미사일 다섯 발이 1~2초 간격으로 잇따라 하늘로 솟구친다. 북한이 5천 톤급 신형 구축함에서 순항미사일 시험발사를 진행하는 장면이다.

북한이 이른바 ‘북한판 이지스함’으로 불리는 신형 구축함 **최현호**에서 순항미사일 시험발사를 실시했다고 공개했다. 핵 탑재가 가능한 저고도 순항미사일을 연속 발사해 적 기지의 미사일 방어망을 무력화하는 ‘포화 공격’ 능력을 과시하려는 의도로 풀이된다.

김정은 국무위원장은 이틀 연속 남포 조선소를 찾아 최현호의 항해 시험과 무기 시험발사 과정을 직접 지켜봤다. 북한 매체는 구축함이 고속으로 항해하는 모습과 함께 디지털 디스플레이가 설치된 조종실, 전투지휘소 등 내부 시설도 자세히 공개했다.

북한이 이처럼 최현호를 전면에 내세운 배경에는 단순한 군사력 과시 이상의 메시지가 담겼다는 분석이 나온다. 최근 공습을 겪은 이란과 달리 북한은 강력한 대응 능력을 갖추고 있다는 점을 부각하려는 의도라는 해석이다.

북한 매체는 또 김정은 위원장이 최현호급 세 번째 구축함 건조 현장도 점검했다고 전했다. 북한은 앞으로 5년 동안 최현호급 이상의 구축함을 매년 두 척씩 건조한다는 계획이다.

다만 두 번째 구축함인 강건호는 지난해 진수식 과정에서 좌초되는 사고를 겪기도 했다.