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(▲사진=양천구, 용왕산 유아숲체험원을 이용하는 어린이들 모습)

양천구(구청장 이기재)는 유아들이 숲에서 놀며 자연을 배우고 사회성과 창의성을 키울 수 있도록 운영하고 있는 ‘유아숲체험원’이 지역 아동들과 학부모들로부터 좋은 반응을 얻고 있는 가운데, 다음 달부터 ‘2025 유아숲체험원’ 운영을 시작한다고 밝혔다.

양천구 유아숲체험원은 신정산(2개소), 지양산, 용왕산, 매봉산, 갈산 등 6곳이 있으며, 모두 1만㎡ 이상 규모로 야외체험학습장과 안전시설 등을 갖추고 있다.

각 시설에는 초등학교 취학 전의 유아들을 위해 인공 조형물 대신 바위나 나무, 흙 등 자연물을 활용한 놀이시설을 조성하여 자연을 소재로 놀 수 있도록 한 것이 특징이다.

양천구는 올해 아이들에 대한 주기적인 숲체험 활동 지원을 위해 정기반(월~금)을 운영하고, 이용 기관을 오는 12일까지 모집한다.

양천구 소재 유치원·어린이집을 대상으로 하며, 최대 20% 범위에서 타 자치구 기관도 참여 가능하며 선정된 기관은 주 1회 정해진 시간에 유아숲 체험을 이용할 수 있다.

주말과 공휴일에는 가족 단위 일반 양천구민들이 이용할 수 있도록 개방되며, 봄과 가을에는 가족과 함께 자연을 체험하는 ‘유아숲 가족축제’도 열릴 예정이다.

양천구는 번잡한 도심 속에서 자연을 접할 기회가 부족한 어린이들을 위해 2015년 신정산 우렁바위를 시작으로 유아숲체험원을 순차적 조성해 운영하고 있으며 지난해에는 3월부터 11월까지 1,768회에 달하는 숲체험 프로그램에 4만 8천여 명이 다녀갔다.

유아숲체험원에는 전문자격을 갖춘 유아숲지도사들이 상주해 계절별 맞춤 프로그램을 운영하며 놀이 활동을 지도한다.

또, 장애 유아와 비장애 유아가 함께 참여하는 ‘어울림반’도 운영해, 신체적 발달은 물론 사회적 관계성과 정서적 발달에도 도움을 주고 있다.

이기재 양천구청장은 “아이들이 숲체험 활동을 통해 신체 발달과 면역력 증진은 물론 마음도 건강하게 자랄 수 있길 바란다”며 “앞으로도 자연 친화적인 양질의 교육 프로그램 제공을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.