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▲ 사진=부산시청

□ 낙동강하구에코센터(이하 센터)는 국내 동물원에서 부화된 큰고니 '여름'이 자연 서식지(부산 을숙도 물새류대체서식지)에서 러시아로 이주하는 데 성공했다고 밝혔다.

 ○ ‘여름’은 에버랜드(경기 용인시 소재)에서 2023년 6월에 태어난 큰고니의 이름이다. ‘여름’의 아빠인 큰고니 ‘날개’와 엄마 ‘낙동’은 원래 야생 철새였으나, 지난 1996년 아빠 날개가 총에 맞은 채 경기도 남양주시 인근에서 부부가 함께 구조돼 이후 에버랜드에서 살고 있다.

□ 이번 이주 결과는 국내 동물원에서 부화한 큰고니가 원래 번식지인 러시아 자연 서식지로 되돌아간 국내 첫 사례다. 특히, 국내 큰고니의 최대 월동지인 낙동강 하구에서의 생태복원 성공과 멸종위기종 보전 분야의 지속적인 노력이 어우러진 성과로 평가받는다.

 ○ ▲2023년 6월 에버랜드 동물원에서 태어난 큰고니 '여름'은, ▲같은 해(2023년) 10월 센터의 을숙도 물새류대체서식지로 이송돼 야생 적응 훈련을 받아왔다. 이후 야생 큰고니 개체들과 함께 생활하며 먹이활동과 비행 능력, 사회적 행동 등을 자연스럽게 학습해왔다.

 ○ ▲올해(2025년) 4월 30일에 부산을 출발해 울산 회야댐을 경유, 함경남도 신포시로 이동했고, 이어 함경북도 김책시를 거쳐 ▲5월 28일 이른 새벽, 불과 6시간 만에 러시아 프리모르스키 지역까지 전체 2천3백 킬로미터(km)의 긴 여정을 완주했다. 이는 2023년 10월 큰고니의 등에 부착한 위치정보시스템(GPS)을 확인한 결과다.

□ 한편, 센터, 에버랜드, 조류생태환경연구소는 2024년 6월 「멸종위기종 보전 및 생태계 복원을 위한 업무협약(MOU)」을 체결하고, 동물원 내 부화 및 야생 적응 프로그램을 공동으로 운영해 오고 있다.

 ○ 이번 ‘여름’의 사례는 동물원에서 부화된 조류도 적절한 훈련과 서식지 환경이 제공되면 야생으로 돌아가 이주와 정착이 가능하다는 것을 입증한 사례로 평가받고 있다.

□ 박형준 시장은 “부산의 을숙도 물새류대체서식지에서 자란 개체가 본래 번식지인 러시아까지 이동했다는 것은, 인간과 자연이 함께 생태계를 회복할 수 있다는 가능성을 보여주는 감동적인 사례”라며, “앞으로도 낙동강하구와 같은 철새 서식지의 보전과 함께, 동아시아-호주 철새 이동 경로(EAAFP) 보전 전략에 이바지할 수 있도록 민관 협력을 확대해 나가겠다.”라고 전했다.