민영 통신사 뉴스판매사업

사진=질병관리청

치사율이 최대 75%에 이르는 치명적 감염병 니파 바이러스가 아시아 일부 지역에서 재확산 조짐을 보이며 국제 보건 당국에 비상이 걸렸다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 니파 바이러스는 인도와 방글라데시 등지에서 반복적으로 발병하고 있으며, 감염자 중 절반 이상이 사망할 정도로 치명적이다. 특히 현재까지 인간 대상 승인 백신이나 치료제는 전무해 ‘1급 감염병’으로 분류된다.

자연 숙주는 과일박쥐(fruit bat)로, 오염된 과일이나 박쥐 배설물에 의한 간접 감염이 주요 원인이다. 또한 환자 간 직접 접촉과 병원 내 전파 사례도 보고돼 지역 보건 시스템을 크게 위협하고 있다.

최근 인도 남부 케랄라 주에서는 수 명의 확진자가 보고되며 공포가 확산했다. 현지 주민들은 감염 경로를 차단하기 위해 야자열매와 과일 섭취를 자제하고 있으며, 보건 당국은 대규모 검사와 격리 조치를 시행 중이다.

니파 바이러스는 고열, 두통, 호흡곤란 증세에서 시작해 뇌염으로 악화되며, 발병 후 며칠 내 사망에 이를 수 있다. WHO는 “치명률이 40~75%에 달하는 만큼 국제적 감시 체계 강화가 필수”라고 경고했다.

전문가들은 기후 변화와 산림 파괴로 과일박쥐의 서식지가 확대되면서 니파 바이러스의 확산 가능성이 더욱 커졌다고 지적한다. 실제로 일부 연구에서는 동남아시아 전역이 향후 위험지역이 될 수 있다는 전망도 나왔다.

국제 백신연합(CEPI)과 다국적 제약사들은 백신 후보 물질을 개발 중이며, 내년 중 일부는 인간 대상 임상시험에 돌입할 예정이다. 그러나 상용화까지는 최소 수 년이 걸릴 것으로 보여 당분간 예방과 조기 차단이 유일한 대응책으로 꼽힌다.

보건 전문가들은 “국제 공조 없이는 니파 바이러스가 새로운 팬데믹 위험이 될 수 있다”며 “국가별 방역 역량을 강화하고 백신 개발에 대한 투자와 협력이 시급하다”고 강조했다.