민영 통신사 뉴스판매사업

국방과학연구소 ADD가 극초음속 미사일의 핵심기술을 확보하기 위해 지난해 실시한 극초음속 비행체 '하이코어'의 시험발사 장면 (사진=SBS뉴스영상캡쳐)

북한이 아직 극초음속 미사일 개발에 성공하지 못한 것으로 보인다는 미국 국방당국의 평가가 나왔다.

미 국방당국자는 최근 온라인 언론 브리핑에서 “북한이 이전 미사일 시험을 통해 ‘극초음속 기술을 구현했다’고 주장했지만, 실제로 성공했다는 어떠한 증거도 없다”고 밝혔다. 이어 “그들은 계속 시도하고 있지만 아직 개발 단계에 도달하진 못했다”고 덧붙였다.

북한은 지난 22일 극초음속 미사일을 시험 발사했다고 주장했으나, ‘새로운 무기체계’라고만 언급했을 뿐 구체적인 기종이나 세부 제원은 공개하지 않았다.

이 당국자는 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 대기권 재진입 기술 확보 여부에 대해서도 “진전을 보이긴 했지만, 여전히 재진입 전 단계에서 완전한 성능을 증명하진 못했다”고 평가했다.

북한은 지난 10일 노동당 창건 80주년 기념 심야 열병식에서 ‘화성-20형’ 신형 ICBM을 처음 공개하며 장거리 미사일 능력을 과시했지만, 핵심 기술인 ‘대기권 재진입’과 ‘다탄두 기술’은 아직 확보하지 못한 것으로 분석된다.

이 당국자는 또 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 “내일 실험을 한다고 해도 놀랍지 않을 것”이라며 “이전과 달리 소형 전술핵무기 시험이 될 가능성이 높다”고 밝혔다.

한국 정부 역시 북한이 이미 7차 핵실험 준비를 마친 것으로 보고 있으며, 소형 전술핵탄두 ‘화산-31’의 성능 검증을 시도할 것으로 예상하고 있다.

북한은 최근 북·미 정상회담 재개 조건으로 ‘비핵화 포기’를 명시하며, 사실상 핵보유국 지위를 전제로 한 대화를 요구하고 있다. 이에 대해 미 국방당국자는 “북한은 세계가 그들의 핵 보유를 받아들이는 상황에서만 협상에 나서길 바란다”고 분석했다.