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농림축산식품부(장관 송미령)는 10월 30일 농협중앙회에서 아랍에미리트(UAE)로의 첫 한우 수출을 기념하는 선적기념식을 열었다. 이번 행사는 한우의 중동 시장 진출을 공식화한 자리로, 강형석 농식품부 차관, 홍문표 한국농수산식품유통공사(aT) 사장, 안병우 농협 축산경제 대표이사, 전원석 횡성케이씨 대표 등이 참석했다.

이번 수출로 한우를 정식으로 수출할 수 있는 국가는 기존 홍콩, 말레이시아, 캄보디아, 라오스에 이어 UAE까지 총 5개국으로 확대됐다. UAE는 소득 수준이 높고, 소비되는 소고기의 90% 이상을 수입에 의존하는 국가로 알려져 있다. 호주와 미국산 소고기가 시장을 주도하고 있으나, 최근 일본산 고급 소고기의 수요가 급증하면서 한우에 대한 시장 가능성도 높게 평가되고 있다. 일본의 대UAE 소고기 수출량은 2019년 24톤에서 2023년 879톤으로 크게 늘었다.

농식품부는 이번 수출을 계기로 한우의 해외 홍보와 잠재 소비자 발굴에도 나선다. 11월에는 방한 외국인 관광객을 대상으로 ‘한우 미식여행’과 ‘요리교실’ 프로그램을 운영해 한우의 맛을 체험할 수 있도록 하고, 관광업계와 협력해 고소득층 관광객 대상 한우 체험·소비 투어 프로그램도 개발할 예정이다.

강형석 농식품부 차관은 “UAE 수출은 단순히 한우 수출국이 하나 늘어난 것이 아니라, 19억 명 규모의 할랄 시장에 정식 진출했다는 데 의미가 있다”며 “현지 홍보 행사와 검역 협상을 강화해 한우의 수출 저변을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.