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사진_MBC뉴스 유튜브영상 캡쳐

다음 시즌 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 손흥민(LAFC)과 리오넬 메시(인터 마이애미)의 맞대결이 성사됐다. 21일 발표된 2026시즌 MLS 일정에 따르면, LAFC는 내년 2월 22일 오전 11시 30분 LA 메모리얼 콜리세움에서 인터 마이애미와 리그 개막전을 치른다.

손흥민은 올해 8월 10년간 활약한 EPL 토트넘을 떠나 미국으로 무대를 옮겼으며, 메시와의 대결은 내년 첫 경기부터 성사돼 관심이 집중된다. LAFC는 서부, 인터 마이애미는 동부 콘퍼런스 소속으로 평소 맞대결이 어려우나, MLS는 내년 개막전부터 이들의 맞대결을 배치했다.

손흥민과 메시는 2018~2019 UEFA 챔피언스리그 조별리그 이후 공식 맞대결이 없었으며, 현재 진행 중인 2025시즌 MLS 플레이오프에서도 두 팀이 결승까지 오른다면 올해 안에도 격돌할 가능성이 있다.

LAFC는 이번 개막전을 기존 홈구장인 BMO 스타디움(2만2천석) 대신 7만7천석 규모의 LA 메모리얼 콜리세움에서 개최한다. MLS는 공식 홈페이지를 통해 이번 경기를 ‘2026시즌 꼭 봐야 할 10경기’ 첫 손으로 꼽으며, 콜리세움을 “MLS 최고의 스타 메시, 손흥민의 기대되는 대결을 위한 최적의 장소”라고 소개했다.

내년 MLS 정규리그는 2월부터 11월 초까지 팀당 34경기씩 진행되며, 북중미 월드컵 준비를 위해 5월 말부터 7월 17일까지 약 7주간 휴식기를 가진다. MLS 올스타전은 7월 30일 노스캐롤라이나 샬럿에서 열린다.