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중국 베이징 일부 북한 음식점에서 근무하던 북한 출신 여성 종업원들이 지난달 하순 이후 일제히 귀국했다고 교도통신이 17일 보도했다.

한 음식점에서는 여러 종업원이 같은 날 동시에 귀국해 직원 구성에 큰 변화가 나타났다. 중국 측 음식점 담당자는 종업원 귀국 여부와 관련해 “상황을 지켜볼 필요가 있다”고 밝혔다.

일부 외교 소식통은 비자 문제 가능성을 제기했으나, 정확한 이유는 확인되지 않았다.

교도통신은 중국의 북한 음식점 종업원이 유학·연수 비자를 활용하며, 중국 당국이 비자 관리를 엄격히 시행했을 가능성이 있다고 설명했다.

귀국 이후 일부 음식점은 중국인을 고용하거나 북한 음식 제공을 중단했으며, 일부 음식점은 여전히 북한 종업원이 근무하며 영업 중이다.

중국 동북부에서는 올해 들어 경영 부진으로 영업을 중단한 북한 음식점도 발생하고 있는 것으로 전해졌다.