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사진=YTN뉴스영상캡쳐

북한 김정은 총비서는 제9차 당대회를 통해 권력 서열 2위인 최룡해 상임위원장을 비롯한 군부 원로들을 지도부에서 대거 퇴진시켰다.

이는 사실상 쿠데타 조짐을 사전에 차단하고 자신만의 젊은 기술 관료들로 권력 지형을 재편한 조치라고 분석된다.

평양 4.25문화회관에서 열린 당대회 결과, 의전서열 2위이자 빨치산 2세의 상징인 최룡해가 중앙위원 명단에서 전격 제외됐다.

김정은 집권 초기부터 요직을 거친 원로의 탈락은 북한 내 원로 정치의 종말을 의미한다.

통일부는 이를 김정은 직접 발탁 세대로의 권력 이양이 본격화된 신호로 평가했다.

핵 무력 건설의 공신이자 군부 실세였던 박정천 당 비서와 리병철 군수정책 총고문도 이번 인사에서 고배를 마셨다.

원수 칭호까지 받았던 이들의 탈락은 세대교체라는 명분 아래 기존 군부 세력의 영향력을 축소하려는 김정은의 의도를 보여준다.

대신 조춘룡 당 군수공업부장 등 60대 기술 관료들이 그 자리를 채우며 실무 중심의 친정 체제가 강화됐다.

남북 관계의 상징적 인물이었던 리선권과 김영철도 명단에서 사라졌다.

이는 북한이 최근 통일과 민족 표현을 삭제하며 대남 적대시 정책을 공식화한 흐름과 맞닿는다.

통일전선부의 영향력이 급격히 약화되면서 향후 대남 관계 개선보다는 핵강국 노선을 앞세운 강경 공세가 지속될 것으로 전망된다.

인사 개편뿐만 아니라 당 규약 개정을 통해 새 시대 5대 당건설 노선이 명문화되면서 김정은의 유일영도체계는 더욱 공고해졌다.

중앙위원의 절반 이상을 자신의 입맛에 맞는 젊은 엘리트로 교체한 것은 정책 실행력을 높이는 동시에 내부 쿠데타 가능성을 뿌리부터 제거하려는 전략으로 풀이된다.

원로의 그림자를 지우고 세대교체를 단행한 김정은 체제는 앞으로 더욱 호전적인 대외 행보를 보일 전망이다.

특히 무기 개발 엘리트들이 전면에 부상함에 따라 핵·미사일 도발 수위가 높아질 우려가 크다.

우리 정부는 북한 지도부의 급격한 변화를 주시하며 국정원과 군 당국의 감시 태세를 한층 강화하고 있다.