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▲ 사진=픽사베이

환경부(장관 한화진)는 2022년 한 해 동안 전국 초미세먼지(PM2.5*) 농도가 '나쁨(36㎍/㎥ 이상)' 등급**을 넘은 날이 전국 단위의 관측을 시작한 2015년 이래로 가장 적은 17일이었다고 밝혔다.

* 입자의 지름이 2.5㎛ 이하인 먼지

** 초미세먼지 농도 등급(㎍/㎥) : 좋음 0~15, 보통 16~35, 나쁨 36~75, 매우 나쁨 76 이상

전국 초미세먼지 농도가 '나쁨' 등급을 넘은 날이 62일이었던 2015년에 비해 45일(약 73%)이 감소했으며, 직전 연도인 2021년 23일에 비해서도 6일(약 26%)이 줄었다.

※ '나쁨' 등급 이상 일수(일) : ('15년) 62 → ('19년) 47 → ('21년) 23 → ('22년) 17

▲ 사진=등급별 전국 초미세먼지 농도 변화/환경부 제공

17개 시도별로 '나쁨' 등급을 넘은 날은 각각 6일에서 40일까지로 지역적 편차가 크지만, 연중 '나쁨' 등급 이상 일수가 30일을 넘는 충청권과 수도권을 중심으로 2021년에 비해 큰 감소 폭을 보였다.

▲ 사진=수도권·충청권 `나쁨`등급 이상 일수 변화/환경부 제공

전국 연평균 초미세먼지 농도는 2021년과 같은 18㎍/㎥로 2년 연속 최저치를 유지했으며, 이는 2015년의 26㎍/㎥에 비해 31% 개선된 수치이다.

지역별로는 수도권과 광주·전남·충남·대구의 초미세먼지 농도가 2021년 대비 1∼2㎍/㎥ 감소하여 역대 최저치를 기록했다.

▲ 사진=수도권 및 광주·전남·충남·대구 연평균 농도 변화/환경부 제공

이러한 초미세먼지 상황 개선은 국내 정책 이행, 국외 여건 호전, 양호한 기상 조건 형성의 복합적 영향에 의한 것으로 보인다.

먼저, 국내적으로는 초미세먼지 저감을 위해 산업·발전·수송·생활 등 분야별로 상시 대책이 이행 중이다.

▲ 사진=상시 초미세먼지 대책 추진 실적/환경부 제공

또한, 월별 초미세먼지 농도 변화를 고려할 때, 고농도 시기인 12월부터 이듬해 3월까지 미세먼지 계절관리제를 시행한 것이 농도 감소에 기여한 것으로 판단된다.

▲ 사진=월별 초미세먼지 농도/환경부제공 ※ 진한 글씨는 계절관리제 시행 기간 (`22.1월은 국외 유입 증가 및 기상 악화 등의 영향으로 농도 증가 분석)

또한, 중국의 초미세먼지 농도도 지속적으로 감소하여 2022년 1∼11월* 중국 전역(339개 지역)이 평균 28㎍/㎥로 최저치를 기록했고, 이로 인해 과거에 비해 국외에서 유입되는 초미세먼지도 줄어든 것으로 보인다.

▲ 사진=중국 1~11월 평균 초미세먼지 농도 `22.12월 초미세먼지 농도는 중국에서 미발표/환경부 제공

아울러, 2022년은 연평균 기온·습도·풍속 등의 기상 상황이 2021년과 유사했지만, 서울 등 중부 지역 중심으로 강수량이 증가하고 황사 일수 및 대기 정체 일수가 줄어든 것이 초미세먼지 농도 감소에 영향을 미친 것으로 판단된다.

▲ 사진=전국(19개 지점) 및 서울의 기상 상황 변화

박연재 환경부 대기환경정책관은 “그간 농도가 개선되기는 하였지만, 최근 고농도 상황에서 볼 수 있는 것처럼 미세먼지 문제는 안심할 수 있는 단계가 아니다”라고 하면서, “국민건강 보호를 위해 올해 3월까지 제4차 미세먼지 계절관리제를 충실히 완수하는 것은 물론, 지난해 말에 발표한 '제3차 대기환경 개선 종합계획(2023∼2032년)'을 향후 10년간 차질 없이 이행하겠다“라고 말했다.