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▲ 사진=자유아시아방송

전세계적으로 인공지능(AI) 기술이 가파른 발전 속도를 보이는 가운데 북한도 급변하는 시대에 발맞춰 정보통신기술(ICT)과 인공지능 발전을 집중적으로 육성하는 것으로 알려졌다.

이런 가운데 '정보통신기술을 활용한 북한의 정보화 연구' 논문을 쓴 한국 고려대학교 대학원 북한학과의 백연주 씨는 북한의 정보화가 '양날의 칼'이라며 정보통신기술을 주민들에 대한 감시와 통제 수단으로 활용하고 있다고 진단했다. 

어울러, "정보의 접근성과 자유 측면에서 보면 민주주의는 정보 접근의 향상과 정보 공유의 자유가 있다는 특징이 있다. 북한의 경우는 정보 접근성이 제한적이고, 이를 통제하고 있다. 그래서 북한 당국이 정보 자체의 흐름도 철저히 통제하고, 감시∙ 관리를 하고 있는데, 대부분 주민들이 해외 인터넷에 접근할 수 없고, 승인된 정보만 접할 수 있다는 게 차이점이다."라고 말했다.

이어, 백연주 씨는 "북한의 정보화가 주민 생활에 미치는 영향은 매우 제한적일 것 같다. 북한의 선전, 선동에 의하면 전국 단위에서 이러한 기술과 전파가 보급되고 있다고 하지만, 그렇지 않다고 본다. 그런데도 일부 변화의 징후는 계속 관찰되고 있다. 긍정적인 측면을 먼저 말하자면, '광명'이라는 내부 네트워크를 활용해서 북한 주민들이 교육, 과학 그리고 일부 북한 당국이 승인한 정보에 접근할 수 있게 해놨다."고 전했다.

또, "최근에 나타난 변화 중, 평양 중심이긴 하지만, 전자결제 체계를 도입하며, 일부 상업 거래에 활용하고 있다. 북한의 전통적인 상거래 방식에도 변화가 일어나고 있는 거다. 그래서 경제 활동의 효율성을 증가시킬 가능성이 있지 않나 보고 있다. 이런 정보화나 기술이 도입되면서 북한 내부의 시장 경제 발전에도 영향을 미치고 있다고 생각한다."고 덧붙혔다.