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▲ 사진=ACN보고서 캡처

북한이 중국에서 강제 송환된 탈북민 중 기독교인과 접촉한 사람들을 정치범 수용소에 가두고 가석방 없는 종신형에 해당하는 가혹한 처벌을 하고 있다는 우려가 제기됐다.

로마 가톨릭 산하 재단인 ‘고통받는 교회 돕기’(ACN)가 최근 (22일) 발표한 ‘박해받고 잊혀졌는가? 신앙 때문에 차별받거나 박해받는 기도교인들에 관한 보고서.’

종교 박해에 대한 경각심을 불러일으키기 위해 올해 처음 발간된 이 보고서는 북한을 포함한 18개 주요 국가의 종교 박해 상황을 다루고 있다.

보고서는 “북한은 1948년부터 김씨 일가가 지배해온 공산주의 국가로, 기독교인의 수를 정확히 추산하기는 어렵다”면서도 “전체 인구의 0.38%에 해당하는 약 9만 8천명으로 추정된다”고 밝혔다.

그러면서 “기독교인 수가 적음에도 국가의 위협으로 간주되어 지하로 숨어들 수밖에 없는 상황”이라고 지적했다.

보고서는 특히 2023년 10월 중국에서 강제 북송된 탈북민 사례를 언급하며, “기독교인과 접촉한 이들은 정치범 수용소로 보내졌으며, 그곳에서 가혹한 대우를 받는 것으로 알려져 있다”고 밝혔다.