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▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

북한 방현 공군기지에 무인 정찰기로 보이는 기체가 눈에 띈다.

북한이 2023년 열병식에서 공개한 '샛별-4'와 외관은 동일한데, 날개 길이가 35m에서 40m로 약 5m 더 길어졌다.

미국 내 북한 전문 매체 NK 프로는, 민간 위성업체가 최근 촬영한 이미지를 분석한 결과 신형 무인정찰기로 보인다고 밝혔다.

기존 '샛별-4'는 미국의 고고도 정찰 무인기 '글로벌호크'와 매우 흡사한데, 북한이 해킹 등으로 설계도를 무단 입수해 복제한 것으로 알려졌다.

미국 글로벌호크의 날개는 39.8m인데, 이번 무인 정찰기는 크기마저 따라 한 것으로 보인다.

글로벌호크는 특수 고성능 레이더와 적외선 탐지 장비 등을 통해 20㎞ 상공에서도 지상 0.3m 크기의 물체까지 식별할 수 있습니다.

42시간까지 비행할 수 있고 작전 반경이 3,000km 수준으로 한반도를 넘어선다.

통상 무인기가 커지면 작전 반경과 성능 등이 향상되는데, 위성 등 통신 기술이 뒷받침돼야 하는 만큼 북한의 신형 정찰기가 곧바로 실전 배치가 가능할지는 미지수다.

이런 가운데 최근 일본 NHK방송은 북한이 러시아의 기술 협력을 받아 무인기를 공동 개발하기로 합의했다며 북한의 무인기 양산이 올해 시작될 것으로 보인다고 전망했다.