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▲ 사진=픽사베이

한국 통일부는 지난 17일 2025년 1분기 한국으로 입국한 탈북민들의 수가 38명이라고 밝힌 바 있다. 여전히 코로나 감염병이 확산하기 이전 수준을 회복하지 못하는 상황이다.

당시 통일부 발표에 따르면 이번에 입국한 탈북민 38명 대부분은 제3국에서 체류하다가 입국한 경우로, 북한을 탈출해 곧바로 한국으로 들어오는 이른바 ‘직행 탈북민’의 수는 극소수다.

한국 통일부 당국자는 23일 외신기자들과 만난 자리에서 이와 관련해 최근 북한 주민들의 탈북 자체가 불가능하다는 추가적인 평가를 내놨다.

이 당국자는 “북한에서 중국으로의 탈북은 최근 들어 현실적으로 불가능한 상황”이라며 “코로나 당시 국경에 대한 감시 체계가 대폭 강화됐기 때문”이라고 밝혔다.

이 당국자에 따르면 최근 한국으로 입국하고 있는 탈북민들의 유형은 중국에서 10년 이상 장기 체류했던 경우가 대부분을 차지하고 있고 일부는 북한 해외공관에서 근무했던 직원들, 즉 외교관이나 무역 관련 인사들이다.

이어 통일부 당국자는 러시아로부터 들어오는 탈북민들의 수는 최근 들어 많지 않은 상황이라고 덧붙였다. 코로나 감염병이 확산했던 시기, 한국으로 입국한 탈북민들의 수가 급감한 상황 속에서 러시아는 탈북민들이 한국으로 들어오는 주요 경로 중 하나였다.