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▲ 사진=픽사베이

북중 관계 소식통에 따르면 올해 3월까지 북한 노동자 약 3천명이 지린성 훈춘에 들어왔으며 지난달에는 약 500명이 랴오닝성 단둥시에 도착했다. 이들 대부분은 젊은 여성으로, 현지 봉제 공장이나 수산물 공장에 파견됐다.

신문은 “북한 노동자 수용은 유엔 안전보장이사회의 결의로 금지돼있어 제재 위반으로 보인다”며 “시진핑 정권이 값싼 노동력을 확보하면서 북한과의 관계 재건을 도모하고 있을 가능성이 있다”고 전했다.

중국 동북부 지역뿐만 아니라 다른 지역에서도 북한 노동자 수용을 위한 협의가 진행되는 것으로 전해졌다. 이와 관련, 한 소식통은 “중국의 지방 정부가 독단적으로 (북한 노동자를) 받아들이는 일은 있을 수 없다”고 말했다.

유엔 안보리는 북한의 외화벌이를 막기 위해 대북 제재 결의를 통해 유엔 회원국에 북한 노동자에 대한 고용 허가 부여를 금지하고 북한 노동자들을 송환시키도록 했다.

중국 당국은 코로나19로 인한 국경 봉쇄가 풀린 뒤 북한 노동자의 송출을 여러 차례 요청한 것으로도 알려진 바 있다.

이 신문은 “도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 국무위원장과 대화에 긍정적인 데다 북한과 러시아 간 접근도 감안해 (중국이 북한과) 관계 개선에 나섰을 가능성이 있다”고 추측했다.