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▲ 사진=픽사베이

북송이 결정된 북한 주민은 지난 3월 서해상으로 떠내려 온 2명과 5월 동해상에서 표류하던 4명으로, 6명 모두 우리 군이 발견했다.

이들은 북한으로 돌아가겠다는 의사를 보였는데, 오늘(9일) 오전 8시 56분쯤 북방한계선, NLL을 넘어갔다고 우리 정부는 밝혔다.

정부는 이들이 타고 있었던 표류 목선을 수리한 뒤, 이 배에 6명을 모두 태워 동해를 통해 송환했다.

목선은 자력으로 이동했으며, 인계 지점에는 북한 경비정과 예인용 어선이 나와 있었다.

오전 9시 24분쯤 북측 예인용 어선과 북한 주민들이 탄 목선이 만나 북측으로 이동을 시작했고, "결과적으로 원활하고 안전한 송환이었다"라고 정부는 설명했다.

이들은 북측에 가족에 있는 30~40대 남성 어민들로, 우리 정부뿐 아니라 유엔군사령부와 중립국 감독위원회도 이들의 귀환 의사를 확인한 걸로 파악됐다.

남북 대화 채널이 끊긴 상황에서 정부는 주민 송환 의사를 유엔사를 통해 북한에 전달하거나 언론 발표 등을 통해 여러 차례 밝혔지만, 북한의 응답은 없었다.

이번에도 구체적 송환 계획을 북측에 통보했지만, 우리 정부 측에 최종적인 답은 없었다고 통일부 당국자는 말했다.