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사진=충주시 제공

충주시가 사계절 다양한 감성과 풍경을 갖춘 관광도시로 자리매김하며, 올해 추진한 관광정책 전반에서 의미 있는 성과를 거두고 있다.

시는 관광도시 경쟁력 강화를 위해 관광 인프라 확충, 체류형 관광 활성화, 체험형 관광 수요 확대 등을 중점 추진해 왔으며, 올해 정책 효과가 본격 가시화되면서 충주 관광 기반이 한층 강화됐다고 27일 밝혔다.

먼저 7월 준공된 호암지 음악분수는 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 새로운 도심형 관광 명소로 부상했다.

음악·조명 연출이 결합된 야간 연출이 큰 호응을 얻으며 호암지는 도심 속 야경 관광지로 자리 잡았고, 조성 중인 ‘시민의 숲’과 연계해 일대가 도심 수변·녹지 관광권으로 확장되는 기반이 마련됐다.

탄금공원 일대도 올해 관광환경이 크게 개선됐다.

시는 탄금대·중앙탑 등 역사 자원에 △숲 놀이터 및 야외 체험 공간 개선 △보행 환경정비 △편의시설 확충 등을 추진하며 가족 단위 방문 편의를 크게 높였다.

여기에 올해 10월 개장한 ‘충주 아쿠아리움’, 조성 중인 국립충주박물관, 내년 하반기에 재탄생되는 충주씨 테마파크(구 라바랜드)까지 더해지면 탄금공원 일대는 역사·가족 체험·문화 체류를 아우르는 복합 관광벨트로 완성될 전망이다.

시는 머무는 시간을 늘리는 체류형 정책도 계속 확대하고 있다.

‘숙박 할인쿠폰’, ‘오소(O-SO) 충주’ 1주일 살기 프로그램 등은 관광객의 체류·소비를 유도하며 지역 상권 활성화에 긍정적 영향을 주고 있다.

올해 충주시는 중소벤처기업부 지역특화발전특구 평가에서 우수특구(국무총리상)로 선정되며 관광정책 성과가 국가적으로 인정받았다.

이는 역사문화, 체험형, 레포츠 관광을 결합한 충주시의 종합적 관광 전략이 높은 평가를 받은 결과다.

여기에 연말 개통 예정인 충청내륙고속화도로는 수도권과 충북권에서의 접근성을 획기적으로 높여 관광객 유입 확대에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

비내섬·중앙탑·충주호 관광지 등 주요 관광자원의 접근성이 향상되면서 관광 수요는 더욱 확대될 전망이다.

시는 교통망 개선 흐름에 맞춰 내년에는 주요 관광시설 개편, 신규 콘텐츠 확충, 지역 특화형 관광 프로그램 확대 등 관광 경쟁력 강화를 위한 사업을 본격 추진할 예정이다.

손명자 관광과장은 “올해 관광정책 성과에 교통환경 개선이라는 기회가 더해지며 내년 충주 관광은 새로운 도약기를 맞게 될 것”이라며 “시민과 관광객 모두가 만족할 수 있도록 관광 인프라와 콘텐츠를 지속적으로 강화하겠다”고 말했다.