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사진=KBS뉴스영상캡쳐

취임 후 처음으로 중국을 찾은 메르츠 독일 총리는 방문 일성으로 ‘공정한 경쟁’을 강조했다.

중국행 비행기에 오르기 직전 미국의 관세 부과에 대해 ‘강력한 대응’을 언급했던 메르츠 총리는, 중국과의 관계에 대해서는 ‘협력 확대’의 필요성을 밝혔다.

이번 방중에는 역대 최대 규모의 경제사절단이 동행했다. 경제 협력 강화에 방점이 찍힌 일정이라는 해석이 나왔다.

메르츠 총리는 시진핑 주석과 만나 경제와 기후 분야 협력 방안을 폭넓게 논의할 예정이라고 전해졌다.

메르츠 총리는 최근 석 달 사이 중국을 찾은 네 번째 주요 7개국(G7) 정상이다. 지난해 말 마크롱 프랑스 대통령이 방중한 데 이어, 올해는 카니 캐나다 총리와 스타머 영국 총리도 잇따라 중국을 방문했다.

미·중 갈등이 장기화하는 가운데, 그린란드 합병 시도 등 미국의 압박이 이어지자 유럽 주요국들이 전략적 균형을 모색하려는 움직임이라는 분석이 나왔다.

중국 역시 유럽을 미국과는 구별되는 독자적 협력 축으로 관리하겠다는 메시지를 분명히 했다.

오는 4월 미·중 정상회담이 거론되는 상황에서, 미국의 전통적 우방으로 분류되던 유럽 정상들의 잇단 방중이 중국의 협상력을 높이는 계기가 될지 주목된다고 평가했다.