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사진= SBS뉴스영상캡쳐

북한 김정은 총비서는 제9차 당대회를 통해 권력 서열 2위인 최룡해 상임위원장을 비롯한 군부 원로들을 지도부에서 대거 퇴진시켰다. 이번 조치는 잠재적 권력 경쟁을 최소화하고, 젊은 기술 관료 중심으로 권력 구조를 재편하려는 의도로 분석된다.

평양 4.25문화회관에서 열린 당대회에서 의전서열 2위이자 빨치산 2세의 상징인 최룡해가 중앙위원 명단에서 제외됐다. 김정은 집권 초기부터 요직을 맡아온 원로의 퇴진은 북한 내 원로 정치 시대의 종말을 보여준다. 통일부는 이를 김정은이 직접 발탁한 세대로 권력을 이전하기 시작한 신호로 평가했다.

핵 무력 건설에 기여하고 군부에서 영향력을 가진 박정천 당 비서와 리병철 군수정책 총고문도 이번 인사에서 제외됐다. 원수 칭호까지 받았던 이들의 퇴진은 세대교체라는 명분 아래 기존 군부 세력의 역할을 축소하려는 전략으로 보인다. 대신 조춘룡 당 군수공업부장 등 60대 기술 관료들이 자리를 채우면서 실무 중심의 친정 체제가 강화됐다.

남북 관계에서 상징적 역할을 해온 리선권과 김영철도 중앙위원 명단에서 제외됐다. 이는 최근 북한이 통일과 민족 관련 표현을 줄이고 대남 정책을 조정한 흐름과 연결된다. 통일전선부의 영향력이 줄어든 가운데, 향후 대남 관계 개선보다는 핵 강국 정책을 중심으로 한 대응이 이어질 전망이다.

인사 개편과 함께 당 규약 개정을 통해 새 시대 5대 당건설 노선이 명문화되면서 김정은의 유일영도체계는 더욱 강화됐다. 중앙위원의 절반 이상을 젊은 엘리트로 교체한 것은 정책 실행력을 높이는 동시에 내부 권력 경쟁 가능성을 최소화하려는 전략으로 평가된다. 원로 세력을 교체하고 세대교체를 단행한 김정은 체제는 앞으로 대외 정책에서 보다 적극적인 태도를 보일 것으로 예상된다. 특히 무기 개발 전문가들이 전면에 나서면서 핵·미사일 관련 활동의 강도가 높아질 가능성이 크다. 우리 정부는 북한 지도부 변화를 주시하며 국정원과 군 당국의 감시 태세를 강화하고 있다.