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사진=YTN 유튜브영상 캡쳐

미군의 공중지휘통제기 E-4B 나이트워치가 지난 8일(현지 시간) 로스앤젤레스 국제공항(LAX)에 착륙하며 전 세계의 이목을 집중시켰다.

‘심판의 날 비행기’로 불리는 이 항공기는 핵전쟁 발생 시 미국의 모든 핵전력과 군을 지휘하는 핵심 자산으로, LAX 착륙은 1974년 운용 시작 이후 처음이다.

이례적인 등장에 소셜미디어에서는 “전쟁이 임박한 것 아니냐”는 추측과 불안감이 빠르게 확산됐다.

E-4B는 핵폭발로 인한 전자기펄스(EMP)에도 견디는 방어 체계를 갖추고 있으며, 공중 급유를 통해 장시간 임무 수행이 가능하다.

미국 대통령이 이 항공기에서 명령을 내리면 위성을 통해 전 세계 미군과 ICBM, 전략폭격기, 핵잠수함까지 실시간 지휘할 수 있다.

그러나 미 국방부는 이번 착륙이 피트 헤그세스 국방장관의 남부 캘리포니아 방산시설 방문 일정과 관련된 정상적인 작전 이동이었다고 밝혔다.