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사진=KBS뉴스영상캡쳐

김여정 북한 노동당 부장이 한미 연합 ‘자유의 방패’ 연습과 관련해 담화를 내고, “자칫 상상하기 끔찍한 결과를 초래할 수 있다”며 강하게 반발했다.

김 부장은 이란 상황을 의식한 듯, “최근의 국제 사변들은 연습과 실전의 구별이 없다”고 평가하며, “압도적이고 선제적인 초강력 공세로 제압해야 한다”고 밝혔다. 특히 김정은 국무위원장의 발언을 상기시키며 ‘억제력’을 강조했다.

김 부장은 이어 “특수 수단을 포함한 파괴적 힘으로 억제력을 행사”할 수 있다며, 유사시 핵 무력을 동원할 능력이 있음을 시사했다.

이번 연습 기간 야외기동훈련을 지난해의 절반으로 줄인 것에 대해서는 “훈련 요소가 어떻게 조정되든 대결적 성격은 달라지지 않는다”고 평가 절하했다. 북한은 다만 트럼프 대통령을 지칭하지 않았고, ‘핵’이라는 표현 대신 ‘억제력’을 사용했다.

이번 담화는 김여정이 지난달 장관급 총무부장에 임명된 이후 처음 내놓은 것이다. 김여정은 앞으로 당 행정을 총괄하는 총무부장 역할과 함께 기존의 대남·대미 정책 총괄 역할까지 수행할 것으로 보인다.